AGRICULTURE Six nouvelles variétés de céréales plus tolérantes à la sécheresse développées au Maroc

Selon un communiqué conjoint de tous les partenaires, six nouvelles variétés de blé dur (Nachit, Jabal et Jawahir) et d’orge (Chiffa, Assiya et Khnata) ont été développées dans le cadre du projet DIIVA-PR, qui s’est donné pour objectif de produire des variétés de céréales plus résistantes à la sécheresse et avec de meilleures valeurs nutritionnelles.

Fondé par le Crop Trust et coordonné par le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA), ce projet rejoint "la vision stratégique du plan Génération Green 2020-2030 du ministère marocain de l’Agriculture, de la pêche maritime, du développement rural et des eaux et forêts, dans le but d’atteindre une meilleure souveraineté alimentaire d’ici 2030 pour les cultures céréalières, notamment grâce au renforcement du secteur des semences certifiées, afin d’offrir de meilleures variétés aux agriculteurs".

Ces nouvelles variétés sont le fruit de plus de dix ans de recherche, utilisant les ressources génétiques de grains ancestraux, collectés et conservés dans la Banque de gènes d’ICARDA à Rabat, fait savoir le communiqué. Ces grains ancestraux ont survécu sans intervention humaine durant des millénaires, dans des conditions climatiques très dures. De ce fait, ils portent en eux des traits génétiques clés pour créer de nouvelles variétés à même de résister aux défis climatiques, telle que la sécheresse.

Les six variétés bientôt disponibles

Les sélectionneurs des variétés de blé dur et d’orge de l’ICARDA et de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) les ont évaluées au Maroc durant plusieurs années, les exposant aux saisons de sécheresse parmi les plus sévères jamais connues, précise le communiqué. Les variétés les plus prometteuses ont ensuite été semées et récoltées durant quatre ans, au sein de trente exploitations agricoles, engageant plus de deux cents agriculteurs marocains, dans une approche participative encouragée par le projet DIIVA-PR.

Trois nouvelles variétés de blé dur et trois nouvelles variétés d’orge ont répondu aux attentes conjointes des scientifiques et des agriculteurs. Inscrites au catalogue national des semences, elles seront bientôt disponibles pour être cultivées dans tout le pays.

Les variétés de blé dur :

- Nachit (délivrée par l’INRA en 2017) est une variété dérivée d’un Farro (amidonnier) sauvage originaire de Syrie, caractérisée par des grains exceptionnellement larges et des racines très profondes permettant de collecter l’eau dans les parties les plus éloignées du sol. Particulièrement adaptée aux plateaux du nord du Maroc et aux zones irriguées de Béni Mellal, elle permet aux agriculteurs d’atteindre des rendement record dans les exploitations irriguées.

- Jabal (délivrée par Benchaib Semences en 2021) est une autre variété rustique, dérivée d’une espèce sauvage dénommée "herbe des chèvres" (égilope faux-épeautre). Elle est caractérisée par sa grande taille qui assure une importante production de paille, ses longs épis noirs et un système racinaire superficiel, idéal pour les sols peu profonds des montagnes de l’Atlas et des régions du Sud.

- Jawahir (délivrée par l’INRA en 2022) est la variété la plus performante en termes de rendement et offre une couleur de semoule attrayante. Elle est aussi résistante à un dangereux insecte (la mouche de Hesse) et présente une très bonne résistance à la sécheresse, grâce à des traits hérités de son ancêtre sauvage arménien, le blé Zanduri. Ce qui en fait une variété parfaitement appropriée pour la région de Settat-Safi, spécialement quand elle est cultivée à travers une agriculture de conservation.

Les variétés d’orge :

- Chiffa (délivrée par l’INRA en 2016) est autant adaptée à la nutrition humaine qu’au fourrage. Elle est ce que l’on appelle une variété à grains nus ; leur couverture se détachant beaucoup plus facilement, cela permet de battre les grains plus rapidement. Cette caractéristique est héritée de grains ancestraux qui se cultivaient dans les hautes terres du Népal. Elle est aussi très tolérante à la sécheresse, avec un haut niveau de β-glucane et présente une bonne résistance à la maladie du Net Blotch.

- Assiya (délivrée par l’INRA en 2016) est une variété adaptée à la nutrition comme au fourrage, avec des grains nus idéaux pour un battage des grains plus facile et rapide. Elle donne de hauts rendements de grains et de paille lors de la récolte, même dans des conditions de sécheresse difficiles. Elle offre aussi une très bonne résistance à la maladie de Net Blotch.

- Khnata (délivrée par l’INRA en 2017) est une variété d’orge idéale pour la nutrition humaine. Elle est caractérisée par un grain large et un épi de six rangs, riche en carbohydrates. Elle offre de hauts rendements, ce qui permettra d’augmenter le revenu des agriculteurs, ainsi que leur résilience grâce à une production importante de paille pour leur cheptel, même dans les zones les plus arides.

(Avec MAP)