Cette tendance s’est manifestée avec la crise du Covid-19, souvent perçue comme une perturbation, certes dramatique, mais temporaire. En réalité, la pandémie est un moment charnière, et il n’est pas le seul auquel nous sommes aujourd’hui confrontés: la révolution numérique et l’impérieuse nécessité d’une décarbonisation rapide ont des répercussions tout aussi importantes.

Face à ces trois grandes ruptures historiques, pouvons-nous vraiment nous attendre à un retour à l’ancienne "normalité"? Ou devons-nous plutôt escompter une conjoncture légèrement différente? Et si l’avenir ne ressemblait en rien au passé? Sommes-nous équipés pour relever les défis qu’elles présentent?

Le Covid, une crise de confiance?

Tout permet d’en douter. Déjà, les institutions politiques traditionnelles, et en premier lieu, l’Etat-nation, sont en train de vaciller. Elles ont éprouvé les plus grandes difficultés à remédier aux périls du numérique, par exemple en cherchant à mettre au pas les géants du web. Et elles se sont révélées mal outillées pour gérer à la fois l’envergure mondiale de la pandémie et sa dimension psychologique, en particulier le caractère abstrait qu’elle revêt pour un grand nombre de personnes.

Le Covid-19 est invisible à l’œil nu. A moins d’être soi-même malade, de prendre soin de malades ou d’être endeuillé par la perte d’un être cher, il peut être difficile de saisir pleinement l’ampleur de la menace, et d’accepter les modifications des modes de vie imposées par la réponse à la pandémie.

Bien évidemment, qu’il s’agisse de la Peste noire apparue en 1347 ou de la Grippe espagnole de 1918-1920, le monde a été marqué par plusieurs pandémies. Mais jamais auparavant l'Etat n'a autant tiré sa légitimité de l'attente qu’il protège le bien-être des populations, par des moyens technologiques et scientifiques, quels que soient les aléas que leur impose la nature.

Les bouleversements provoqués par la crise du Covid-19, avec une augmentation constante des cas d’infections et des décès, remettent ainsi directement en question la légitimité de l’Etat. Il s’agit d’une crise de confiance, qui ébranle les fondements mêmes de nos sociétés.

Le monde a persisté dans ses vieilles habitudes

La seule façon de rétablir la confiance et de stabiliser les sociétés est d’apporter une réponse efficiente à la crise. Et compte tenu de la nature mondiale des défis à relever, cela ne sera pas possible sans une coopération de grande ampleur, facilitée par des institutions efficaces.

Pourtant, jusqu’à présent, le monde a persisté dans ses vieilles habitudes, se prêtant au jeu de rivalités nationales bornées au lieu de mettre au point des solutions originales, tournées vers l’avenir. Ce constat s’applique particulièrement à la course aux vaccins.

Compter sur l’Etat-nation pour juguler la pandémie revient à tenter d’abattre un avion de chasse avec un mousquet. Et si on compare la crise du coronavirus à un avion de chasse, alors le changement climatique est un missile nucléaire. En échouant à construire des systèmes capables de faire face à des menaces d’une telle ampleur, y compris les inévitables pandémies futures, l’humanité met en péril son existence même.

Construire de nouveaux systèmes

Assurément, l’appel du président américain Biden à "reconstruire en mieux" après la pandémie implique une certaine prise de conscience quant à la nécessité d’un changement systémique. Toutefois, la transformation nécessaire va bien au-delà de la construction de nouvelles infrastructures et de la mobilisation des investissements privés dans un pays donné. Nous devons réorienter, à vrai dire, réinventer, la politique internationale, afin que les pays puissent coopérer bien plus efficacement à la création d’un monde meilleur.

Sous l’administration de l’ancien président américain Donald Trump, les Etats-Unis s’étaient retirés de l’Accord de Paris sur le climat, dans l’optique rétrograde de réaffirmer leur domination. Fort heureusement, le nouveau président Joe Biden a annoncé en janvier dernier le retour des Etats-Unis dans l'accord sur le climat. Etant donné que les Etats-Unis restent le pays le plus influent et le plus avancé au plan technologique, la décision de Biden est vitale pour la mise en œuvre réussie de l’accord, et par conséquent pour l’avenir de l’humanité.

Mais malgré l’Accord de Paris sur le climat, la communauté internationale n’a pas encore mesuré l’ampleur de la transformation politique requise par les grands bouleversements actuels. Il est par exemple loin d’être certain que les Etats-Unis soient prêts à modérer leur concurrence stratégique avec la Chine. Au XXI^e siècle, l’objectif ne peut plus être l’hégémonie. Au contraire, les pays doivent aspirer à montrer l’exemple dans la quête d’un monde dans lequel la vie vaut la peine d’être vécue pour tous.

Non à la "domination"

La préservation, et non plus la domination, doit être le nouveau mot d’ordre des dirigeants mondiaux.

L’Accord de Paris sur le climat de 2015 était un pas important dans cette direction. Les Etats-nations font partie intégrante de ce processus: ils ont négocié l’accord et sont responsables de la détermination de leurs propres contributions à la réalisation des objectifs de l’accord. Mais ils doivent également fonctionner au sein d’un cadre unique commun pour réaliser des objectifs qui n’ont rien à voir avec le renforcement de leur puissance géopolitique ou économique relative.