Cette étude se base sur 191 cas infectés entre décembre 2019 et janvier 2020 au coronavirus, dans deux hôpitaux de Wuhan, épicentre de l'épidémie. Parmi eux, 54 sont morts. Ces patients étaient tous contagieux jusqu'à leur décès. 

Les auteurs de l'étude ont mis en avant le fait que la durée médiane de l'excrétion virale, c'est-à-dire le rejet du virus qui rend encore contagieux après guérison, était de 20 jours chez les survivants (de 8 jours dans le meilleur des cas et de 37 dans le pire). 

Les scientifiques mettent en lumière un autre paramètre: les traitements administrés aux patients ne diminuent pas cette durée médiane d'excrétion du virus.

Parmi les cas étudiés, 29 ont été traités avec un antirétroviral utilisé pour le VIH, en l'absence de traitement spécifique au coronavirus. Pour ces patients, la durée médiane de l'excrétion virale était de 22 jours après l'apparition des symptômes. 

Dans un communiqué, le professeur Bin Cao, coauteur de l'étude, souligne que "nous devons préciser que la durée de l'excrétion virale ne devrait pas être confondue avec des mesures d'isolement pour les personnes exposées au Covid-19 mais sans symptômes, car cette mesure est basée sur le temps d'incubation du virus". Il ne faut donc laisser partir de l'hôpital que les patients négatifs au test de dépistage après leur guérison.