«Le record est détenu par 2010 et 2005, caractérisées par une température moyenne dépassant d'environ 0,55 C la normale, suivies de 1998, marquée par un phénomène El Niño exceptionnellement puissant», indique l'OMM dans un communiqué sur l'état du climat en 2013.

L'année dernière se classe au sixième rang des plus chaudes, ex-aequo avec 2007, la température moyenne à la surface des terres et des océans dépassant de 0,50 C la normale calculée pour la période 1961-1990.

D'après l'agence onusienne, le 21^e siècle compte déjà treize des 14 années les plus chaudes jamais observées.

Les phénomènes El Niño et La Niña, connus respectivement pour réchauffer ou refroidir le climat, sont les principales causes de la variabilité naturelle de ce dernier. «Ils ont été notoirement absents en 2013, année plus chaude que 2011 ou 2012, où La Niña avait provoqué un refroidissement», explique l'OMM.

«La température moyenne de 2013 confirme la tendance au réchauffement sur le long terme», a déclaré le secrétaire général de l'OMM, Michel Jarraud, cité par le communiqué. «C'est là une réalité indéniable, même si le rythme du réchauffement n'est pas uniforme. Vu les concentrations record de gaz à effet de serre qui sont mesurées dans l'atmosphère, la hausse des températures moyennes va se poursuivre sur plusieurs générations», a-t-il ajouté.

Selon le patron de l'organisme météorologique de l'ONU, «notre capacité à réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz qui retiennent la chaleur déterminera l'état de la planète que nous lèguerons à nos enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants».

La température en surface fait partie des variables météorologiques et climatiques les plus connues et les plus régulièrement mesurées. C'est aussi celle qui renseigne le plus directement sur le changement climatique.

«Elle ne représente cependant qu'un aspect des changements en cours vu que plus de 90% de la chaleur émise par les activités humaines est absorbée par l'océan», précise l'organisation.

L'OMM a rendu publiques ces données dans la perspective de sa déclaration prévue en mars sur l'état du climat mondial en 2013. Ce document livrera des renseignements plus détaillés sur les températures régionales, les précipitations, les crues, les inondations, les sécheresses, les cyclones tropicaux, la couverture de glace et le niveau de la mer.

S'agissant des phénomènes extrêmes, elle indique qu'en 2013 la chaleur la plus extrême a été relevée en Australie, qui a connu l'année la plus chaude de son histoire, alors qu'en 2012, c'est aux Etats-Unis qu'on avait enregistré des températures annuelles record.

(MAP)