Ces évolutions ont rompu un certain nombre d’alliances traditionnelles, et créé des modèles de coopération multilatérale beaucoup plus flexibles dans la région. La politique occidentale au Moyen-Orient, en particulier celle des Etats-Unis, est par ailleurs de nature à renforcer cette tendance.

Terrorisme, Printemps arabe, Israël, Iran,...

Premièrement, les gouvernements arabes sunnites considèrent l’influence et les activités régionales de l’Iran comme une menace fondamentale pour leurs intérêts. L’hostilité croissante entre d’un côté l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis, et de l’autre l’Iran, vient ainsi éclipser l’opposition traditionnellement partagée par ces pays à l’encontre d’Israël. Constat sans précédent, un certain nombre de gouvernements arabes travaillent désormais étroitement avec Israël pour contrer la menace iranienne. Cette coopération, qui s’opère principalement en coulisses, a éclaté au grand jour en février 2019 lors de la conférence américaine "anti-Iran" organisée à Varsovie, que le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a salué comme une avancée majeure dans les relations arabo-israéliennes. Ces liens sont voués à se renforcer à mesure que l’Arabie saoudite et l’Iran poursuivront leur compétition stratégique et leur confrontation par procuration dans la région.

Deuxièmement, la menace du terrorisme jihadiste au Moyen-Orient a été aggravée par les violents conflits de Syrie et de Libye, et s’est depuis manifesté sous forme de nombreux attentats en Egypte, en Tunisie, en Jordanie et dans d’autres pays, éprouvant ainsi la Ligue arabe, et dressant ses Etats membres les uns contre les autres. Lorsque le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, par exemple, a violemment réprimé la révolte populaire dans son pays en 2011, la Ligue a réagi en suspendant la Libye de l’organisation, ainsi qu’en soutenant activement le renversement de Kadhafi par l’Otan et les forces rebelles libyennes plus tard cette année-là.

Des divisions régionales 

Peu après, les membres de la Ligue arabe ont condamné le président syrien Bachar El-Assad pour son appui au terrorisme dans la région, et exclu la Syrie de l’organisation. Aujourd’hui, la Ligue se montre divisée sur la question du statut de membre de la Syrie. Plusieurs Etats arabes sunnites s’y opposent vivement, faisant valoir qu’El Assad aurait permis à l’Iran d’étendre son influence dans la région, et renforcé les milices chiites telles que le Hezbollah au Liban, ce qui représenterait une menace directe pour leurs régimes. Par opposition, les gouvernements d’Irak et de Tunisie appellent publiquement au rétablissement du statut de membre de la Syrie.

Enfin, la montée de l’islam politique au lendemain du Printemps arabe, y compris les victoires électorales remportées par les islamistes dans des pays tels que l’Egypte et la Tunisie, vient accentuer les divisions régionales. Redoutant une poussée islamiste, les autorités d’Egypte, d’Arabie saoudite et des Emirats arabes unis ont mené un effort soutenu et coordonné pour endiguer l’influence croissante de groupes tels que les Frères musulmans dans la région. L’illustration la plus frappante réside dans le coup d’Etat menée par l’armée égyptienne en 2013 pour renverser Mohamed Morsi, membre des Frères musulmans et premier président démocratiquement élu à la tête du pays. Les Etats arabes se sont montrés divisés sur la question du renversement de Morsi, l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis soutenant la démarche, contre la vive opposition du Qatar.

Ces trois problématiques ont non seulement fracturé la Ligue arabe, mais également divisé un CCG axé sur les considérations économiques. Décision majeure, l’Arabie saoudite, le Bahreïn, les Emirats arabes unis, ainsi que l’Egypte pourtant extérieure au CCG, imposent un blocus politique et économique au Qatar depuis 2017, faisant valoir que le pays soutiendrait le terrorisme dans la région, et laisserait sa capitale, Doha, servir de refuge aux islamistes en exil. Les liens étroits qu’entretient le Qatar avec la Turquie et l’Iran constituent également une source de tensions dans la région.

Les perspectives d'une unité arabe diminues  

L’effondrement du multilatéralisme traditionnel au Moyen-Orient a coïncidé avec un changement marqué dans l’approche américaine au sein de la région, sous la conduite du président Donald Trump. Son prédécesseur, Barack Obama, soutenait vivement le multilatéralisme et la formation de coalitions, ce qui a permis la conclusion de l’accord de 2015 sur le nucléaire iranien, ainsi que l’intervention militaire menée plus tôt par l’Otan en Libye. Par opposition, Trump exprime fièrement son mépris pour les institutions multilatérales, et préfère négocier avec des partenaires (ou adversaires) proches de sa vision, dans un cadre purement bilatérale. L’opposition ferme de Trump à l’égard de l’Iran conduit par ailleurs le président américain à aligner pleinement les Etats-Unis avec le bloc anti-Iran de la région.

L’approche de l’administration Trump accentue la probabilité de voir les gouvernements arabes continuer de coopérer avec des alliés régionaux spécifiques autour de problématiques clés, plutôt que de tenter de forger un plus large consensus au sein de la Ligue arabe et du CCG. D’ores et déjà limitées, les perspectives d’une unité arabe sont ainsi vouées à diminuer encore davantage.

Cet article s’inscrit dans le cadre d’une initiative conjointe de la Körber-Stiftung et de la Conférence de Munich sur la sécurité, concernant l’avenir du multilatéralisme, les bonnes pratiques multilatérales, et les perspectives régionales de coopération multilatérale. A partir du 19 septembre, le projet complet sera disponible au téléchargement sur www.munich-young-leaders.org.

Traduit de l’anglais par Martin Morel