L'action bondissait de 7,3% à 587,14 dollars vers 17H05 GMT à Wall Street, ce qui équivalait à une valeur de la totalité des titres de Tesla de 106 milliards.

Tesla surclasse Volkswagen (environ 100 milliards de dollars) et vaut en Bourse plus que General Motors et Ford réunis (87 milliards de dollars), qui produisent chacun 10 millions de véhicules en moyenne par an, contre à peine 500.000 unités pour le groupe californien.

Le groupe, né en 2003, a pris une nette avance dans la voiture électrique, considérée avec le véhicule autonome, comme l'avenir de l'automobile au moment où les politiques environnementales sont durcies à travers le monde.

Si ses premiers modèles - la berline Model S, le SUV Model X - sont onéreux et sont conduits par les célébrités et les personnes aisées, Tesla s'est lancé dans la production de masse avec le Model 3, dont le prix de base de 35.000 dollars lui permet de séduire les classes moyennes.

Transformer l'électrique

Cette transformation s'est accompagnée de problèmes dans la principale usine Tesla à Fremont, notamment des goulots d'étranglement, mais le groupe a réussi à les surmonter et a augmenté ses cadences de production.

Tesla, qui n'a jamais dégagé de profit annuel depuis sa création, a publié en octobre un bénéfice surprise, a affirmé être en avance sur son calendrier de production en Chine et laissé entrevoir l'arrivée imminente de son quatrième modèle, le crossover Model Y.

Le groupe est aussi en train de construire son usine européenne, près de Berlin, qui le rapprochera du marché et lui permettra de réduire ses coûts.

"L'entreprise a la feuille de route la plus impressionnante en termes de produits parmi tous les acteurs dans l'automobile (...) et va être la tête de proue de la transformation des véhicules électriques lors de la prochaine décennie", estime Daniel Ives, expert au cabinet Wedbush.

Il estime par conséquent que l'action pourrait atteindre jusqu'à 900 dollars à moyen terme.

Le grand gagnant de cette envolée boursière est M. Musk, à qui le franchissement du seuil de 100 milliards devrait rapporter 346 millions de dollars car sa rémunération de directeur général est indexée, depuis mars 2018, sur les performances de l'entreprise.

Les actionnaires du groupe californien avaient en effet octroyé au dirigeant, sur une période de dix ans, 20,3 millions d'actions Tesla, équivalant à 56 milliards de dollars.

Il ne peut toutefois les recevoir que par tranche de 1%, soit 1,69 million d'actions, à chaque fois que Tesla franchit un seuil en Bourse et atteint un certain niveau de chiffre d'affaires et de bénéfice.

Génie

Douze seuils de capitalisation boursière à franchir ont été déterminés, dont le plus élevé est 650 milliards de dollars à atteindre d'ici 2028.

Elon Musk doit néanmoins attendre avant de pouvoir toucher l'argent, la capitalisation boursière de l'entreprise devant rester à ce niveau pendant un certain temps.

Ce pactole reste à bonne distance des 638 millions de dollars perçus en 2017 par Evan Spiegel, le fondateur de Snap, lors de l'entrée en Bourse du réseau social.

M. Musk, artisan de la réussite de Tesla dont il est l'homme à tout faire, détient également 18,91% du capital de Tesla, soit 34 millions de titres, valant environ 20 milliards de dollars.

Sous sa férule, Tesla, qui valait 4 milliards de dollars en Bourse en 2012, est devenu un acteur de premier plan dans l'automobile; celui dont le nom est synonyme d'innovations technologiques.

"Il est l'un des plus intelligents parmi nous, nous voulons chérir ces gens-là", a salué mercredi le président Donald Trump, ajoutant que M. Musk est "un de nos grands génies, et il faut qu'on protège notre génie".

Outre Tesla, Elon Musk est aussi le patron de SpaceX, première société à réutiliser les premiers étages de ses fusées (Falcon 9), qui reviennent atterrir à la verticale après le lancement au lieu de finir dans l'océan.