La Ligue africaine des associations de rhumatologie (African League of Associations for Rheumatology, AFLAR) a mené une étude afin de déterminer le nombre de rhumatologues à l'échelle du continent africain, et leur répartition par sexe et par secteur. Les données ont été recueillies du 2 février au 16 avril auprès de 44 Etats africains.

Pénurie de rhumatologues à l'échelle du continent

Les résultats pointent la pénurie des rhumatologues en Afrique puisque seuls 2.970 spécialistes en rhumatologie ont été recensés au niveau des 44 pays représentant 81% du continent, soit une desserte de 0,25 rhumatologues par 100.000 habitants. Le continent, qui abrite plus d'un milliard d'habitants, est ainsi loin du standard international fixé entre deux et trois spécialistes en rhumatologie pour 100.000 habitants, souligne le Dr Ihsane Hmamouchi, qui représente le Maroc au sein de l'AFLAR.

Le Maroc n'est pas épargné par cette pénurie et compte, lui, un seul rhumatologue pour 100.000 habitants. "Ce manque peut être justifié par le nombre inférieur des postes de rhumatologues ouverts par notre ministère de la Santé", indique la rhumatologue et épidémiologiste.

La situation est pourtant meilleure au Maroc, et plus globalement en Afrique du Nord, par rapport aux autres régions du continent, relève l'étude de l'AFLAR, notant que 89% des rhumatologues recensés sont originaires de la partie septentrionale de l'Afrique.

Répartition inégale en Afrique 

Dans le détail, 91,2% des rhumatologues dénombrés proviennent de l'Egypte (1.388), de l'Algérie (614), du Maroc (370) et de la Tunisie (220). Les rhumatologues recensés au Soudan et en Libye sont respectivement au nombre de 27 et 13.

L'ouest de l'Afrique, qui comprend entre autres le Burkina Faso, le Niger, le Sénégal et la Mauritanie, compte au total 160 rhumatologues. L'Afrique centrale (Cameroun, Gabon, République démocratique du Congo et République centrafricaine) dispose de 23 rhumatologues, alors que l'Afrique de l'Est (Djibouti, Kenya, Somalie, Ethiopie...) en compte 26.

L'Afrique du Sud compte, quant à elle, 129 rhumatologues au total.

"La pénurie est beaucoup plus accentuée au niveau de ces régions, puisque ces dernières sont encore pauvres au regard des normes mondiales et sont confrontées à d'énormes disparités en matière d'offres de soin", souligne le Dr Ihsane Hmamouchi.

Et d'ajouter : "Ces pays accordent la priorité aux maladies les plus répandues, notamment les maladies infectieuses comme le VIH ou la tuberculose."

Les femmes prédominent, mais accèdent moins aux postes de leadership

La prédominance des femmes africaines dans la rhumatologie est l'autre constat établi par l'étude de l'AFLAR. Sur les 2.970 rhumatologues dénombrés, 59% sont en effet des femmes.

Elles sont également majoritaires dans la recherche scientifique. Chiffres à l'appui, 71% des rhumatologues femmes sont des chercheuses.

Toujours selon l'étude, 65% des rhumatologues femmes recensées opèrent dans le secteur public, alors que 27% exercent dans le secteur privé. Si la femme africaine prédomine dans la profession, et en particulier dans la recherche scientifique qui s'y rapporte, elle accède toutefois moins aux postes de leadership, notamment les postes de professeur, de doyen ou de chef de service, conclut notre interlocutrice.