Mondial 2026 : la France rejoint le Maroc en quarts, sans éclat mais sans trembler

Philadelphie, 5 juillet 2026 (AFP) - Le Maroc connaît son adversaire en quarts de finale du Mondial 2026 : ce sera la France, qualifiée samedi 4 juillet au soir à Philadelphie après un huitième de finale fermé, rugueux et longtemps indécis contre le Paraguay (1-0), tranché par un penalty de Kylian Mbappé à la 70e minute.

Cinq jours après avoir écarté les Pays-Bas aux tirs au but, puis quelques heures après leur victoire nette contre le Canada (3-0), les Lions de l’Atlas ont vu les Bleus rejoindre leur route, quatre ans après la demi-finale remportée par la France au Qatar.

Les retrouvailles auront lieu jeudi 9 juillet à Foxborough, dans la banlieue de Boston. Mais avant d’y arriver, les hommes de Didier Deschamps ont dû se défaire d’un Paraguay compact, accrocheur, vainqueur de l’Allemagne au tour précédent, et décidé à transformer le match en épreuve de patience.

Un verrou paraguayen

Sous une chaleur lourde, dans un Lincoln Financial Field plein et bruyant, la France a longtemps eu le ballon sans avoir l’air de tenir le match. Le Paraguay a resserré l’axe, fermé les accès vers Mbappé, refusé la profondeur aux attaquants français et contraint les Bleus à chercher des solutions de loin ou sur coups de pied arrêtés.

La première alerte est même venue du camp sud-américain. À la 28e minute, Miguel Almirón, l’ailier paraguayen, a débordé avant un centre mal exploité, mais l’action a prolongé une séquence de pression conclue par deux frappes lointaines, sans véritable danger pour Mike Maignan, le gardien français.

La France a répondu à la 31e minute, quand Ousmane Dembélé, ailier des Bleus, a trouvé Mbappé dans la surface. Le capitaine français, surveillé de très près, n’a pas pu donner assez de puissance à sa tête. Deux minutes plus tard, Adrien Rabiot, milieu français, a tenté sa chance de loin, largement au-dessus.

Le match, jusque-là fermé, s’est ensuite tendu. À la 35e minute, Andrés Cubas, milieu paraguayen, a retenu Mbappé, provoquant un attroupement autour du capitaine français. Sur le coup franc qui a suivi, à la 36e, la défense sud-américaine a mal dégagé, avant une frappe lointaine de Jules Koundé, latéral français, captée sans difficulté par Orlando Gill, le gardien du Paraguay.

Mbappé a continué d’absorber les contacts. À la 38e minute, Matías Galarza, milieu paraguayen, l’a touché au visage loin du ballon, sans sanction majeure. À la 40e, sur un corner français, Juan José Cáceres, défenseur de la Albirroja, l’a ceinturé dans la surface. Les Bleus ont encore poussé par séquences : corner obtenu par Dembélé à la 41e, frappe au-dessus de Manu Koné, milieu français, à la 43e.

La fin de première période n’a pas rompu l’équilibre. À la 45e+1, Rabiot a de nouveau frappé de loin, sur un ballon dévié puis capté par Gill. Dans la minute suivante, Mbappé a voulu forcer entre deux défenseurs paraguayens alors que plusieurs solutions françaises existaient autour de lui. À la pause, le score restait vierge : une France en possession, mais sans vitesse, et un Paraguay sans éclat offensif, mais parfaitement dans son match.

Au retour des vestiaires, les Bleus ont tenté d’élever le rythme. Rabiot a encore frappé au-dessus à la 49e, avant que le Paraguay n’obtienne un corner à la 50e après une offensive lancée par Almirón, signe que les Sud-Américains n’étaient pas venus seulement défendre leur surface.

La première vraie séquence française est arrivée à la 51e minute. Maignan a capté une longue touche paraguayenne puis relancé immédiatement vers Mbappé, parti dans le dos de la défense. Le capitaine français a pris l’espace, mais son contrôle l’a emmené trop loin, permettant à Cáceres de revenir et de concéder le corner. Dans la foulée, Dembélé a percuté Gill après une combinaison rapidement jouée.

La France a insisté, sans encore trouver la faille. À la 54e minute, Koné a armé une frappe lointaine que Gill a repoussée au-dessus de sa barre. Le gardien paraguayen entretenait alors l’espoir d’une équipe solide, parfois rugueuse, mais rarement désorganisée.

Doué ouvre la porte, Mbappé la referme

La décision est venue du banc français. À la 60e minute, Désiré Doué, ailier des Bleus, a remplacé Bradley Barcola. Six minutes plus tard, à la 66e, il s’est infiltré dans la surface paraguayenne et a été accroché par Diego Gómez, milieu de la Albirroja. L’arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev a d’abord laissé jouer, avant d’être appelé par la VAR.

Après visionnage, à la 67e minute, il a désigné le point de penalty. Le Paraguay a tenté de retarder l’échéance, de casser le rythme, de perturber Mbappé et même de marquer la pelouse autour du point de réparation. Mais le capitaine français n’a pas tremblé. À la 70e minute, il a pris Gill à contre-pied d’un tir du droit et inscrit son septième but dans ce Mondial.

Le match a alors changé de visage. Le Paraguay, jusque-là si discipliné dans son bloc, a dû sortir. À la 71e minute, son sélectionneur a lancé plusieurs joueurs offensifs, notamment Gabriel Ávalos et Mauricio, tandis que la France cherchait moins à se découvrir qu’à faire courir le chronomètre. La pause fraîcheur, à la 73e, a brièvement coupé une fin de rencontre appelée à devenir nerveuse.

Elle l’a été. À la 74e minute, Cubas a stoppé irrégulièrement Rabiot. À la 77e, Mbappé a été sanctionné pour une poussée sur Cáceres, avant que Gustavo Gómez, défenseur et capitaine paraguayen, ne récupère un ballon dans la continuité. Les Sud-Américains ont alors essayé de gratter des fautes, d’installer quelques ballons dans le camp français et d’obliger les Bleus à défendre plus bas.

La France n’a jamais vraiment réussi à tuer le match. À la 90e minute, Maignan a dû s’employer pour préserver l’avantage français, alors que le Paraguay cherchait à transformer les dernières minutes en chaos. Dans le temps additionnel, Gill a encore maintenu son équipe en vie en repoussant deux tentatives rapprochées de Mbappé, empêchant le capitaine des Bleus de signer un doublé.

Le score n’a plus bougé. La France a gagné sans briller, mais avec cette efficacité qui accompagne souvent les longues routes en Coupe du monde. Elle a aussi été avertie : privée d’espaces, forcée à attaquer une défense basse et compacte, elle a parfois manqué de liant, de spontanéité et de justesse dans le dernier geste.

Le Maroc sait à quoi s’attendre

Pour le Maroc, l’enseignement est clair. Les Bleus restent portés par l’efficacité de Mbappé, par la sécurité de Maignan et par une profondeur de banc capable de faire basculer un match, comme l’a montré l’entrée décisive de Doué. Mais ils peuvent être contrariés lorsqu’ils sont privés de transitions et obligés de construire patiemment face à un bloc regroupé.

Le quart de finale de jeudi 9 juillet aura donc des allures de grand rendez-vous. D’un côté, une France qui poursuit sa route sans éclat, mais avec autorité. De l’autre, un Maroc qui assume désormais son statut après avoir éliminé les Pays-Bas puis le Canada. Entre les deux, le souvenir encore vif de 2022, mais aussi une nouvelle promesse : une place dans le dernier carré du premier Mondial à 48 équipes.

Fiche du match

Coupe du monde 2026 - Huitième de finale

À Philadelphie, Philadelphia Stadium / Lincoln Financial Field

France bat Paraguay 1-0 (mi-temps : 0-0)

But : France : Mbappé (70e s.p.)

Avertissements : France : Barcola (19e), Koné (81e), Olise (90e+8)

Expulsions : aucune

Arbitre : Ilgiz Tantashev (Ouzbékistan)

VAR : Juan Ignacio Lara Luco (Chili)

Spectateurs : 68.324

Paraguay : Orlando Gill - Juan José Cáceres, Gustavo Velázquez, Gustavo Gómez (cap.), Omar Alderete (Canale, 58e), Junior Alonso - Miguel Almirón (Ávalos, 71e), Diego Gómez (Mauricio, 71e), Andrés Cubas, Matías Galarza - Julio Enciso (Caballero, 61e)

Sélectionneur : Gustavo Alfaro

France : Mike Maignan - Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne - Manu Koné, Adrien Rabiot - Ousmane Dembélé (Cherki, 84e), Michael Olise, Bradley Barcola (Doué, 61e) - Kylian Mbappé (cap.)

Sélectionneur : Didier Deschamps

Prochain tour : la France affrontera le Maroc en quart de finale, jeudi 9 juillet à Foxborough, dans la banlieue de Boston.