Maroc-France : les Bleus reconnaissent l’obstacle, Deschamps diffère l’analyse

“On n’arrive pas en quart de finale de Coupe du monde par hasard” : Didier Deschamps et plusieurs joueurs français ont commencé à se projeter, samedi 4 juillet à Philadelphie, vers le choc contre le Maroc, tout en plaçant la récupération au premier rang après leur qualification laborieuse contre le Paraguay (1-0).

Quelques minutes après un huitième de finale rugueux, décidé par un penalty de Kylian Mbappé, le sélectionneur des Bleus a d’abord savouré “le plaisir du devoir accompli”, au terme d’un match qu’il a jugé “compliqué”, “engagé” et “agressif”.

“Jusqu’à maintenant, on était plutôt dans la facilité. C’est bien aussi de passer par là”, a-t-il estimé, en saluant la capacité de ses joueurs à garder leurs nerfs dans une rencontre hachée par les fautes, les temps morts et la chaleur.

Mais la suite est déjà connue : ce sera le Maroc, jeudi 9 juillet à Foxborough, dans la banlieue de Boston, quatre ans après la demi-finale remportée par les Bleus au Mondial 2022 au Qatar.

Interrogé sur les Lions de l’Atlas, Deschamps n’a pas voulu entrer dans une analyse détaillée, préférant différer la bascule vers le quart de finale. “Je vous laisse vous occuper avec le Maroc”, a-t-il souri, avant de rappeler que son groupe avait “48 heures pour bien récupérer”, avec “la fatigue” qui s’accumule et “quelques petits bobos”.

Le sélectionneur français a toutefois tenu à marquer le respect dû à l’adversaire. Il a dit avoir vu “surtout la première mi-temps” de Maroc-Canada, remporté 3-0 par les Lions de l’Atlas, et a placé l’équipe marocaine “parmi les meilleures équipes”.

“On les a rencontrés il y a quatre ans à Doha. Ils ont fait la finale de la Coupe d’Afrique. Le Maroc, par tout ce qu’ils ont fait, de ce que j’ai vu aujourd’hui, confirme que c’est une très très bonne équipe”, a ajouté Deschamps. “On n’arrive pas en quart de finale de Coupe du monde par hasard.”

Chez les joueurs français, le même mot d’ordre est revenu : récupérer avant de préparer sérieusement une affiche qui occupera les prochains jours. Rayan Cherki, entré en fin de match contre le Paraguay, a reconnu ne pas avoir eu le temps de regarder la victoire marocaine contre le Canada.

“On sait que c’est une bonne équipe du Maroc, avec énormément de qualité”, a-t-il néanmoins déclaré. “On va prendre les cinq jours qui sont devant nous pour bien récupérer, bien reposer l’esprit, le corps”, a ajouté le milieu offensif français, avant une formule dans le ton du match tout juste disputé : “On ira à la guerre dans cinq jours.”

William Saliba, titulaire en défense centrale, a livré l’analyse la plus fournie. Pour lui, retrouver le Maroc “représente” forcément quelque chose, trois ans et demi après la demi-finale de Doha, parce qu’il s’agit d’“une très grosse équipe”.

“Ils ont battu de grandes nations depuis le début du tournoi et surtout ils n’ont pas perdu un match”, a souligné le défenseur français. “C’est une très bonne équipe, qui défend bien, qui a beaucoup d’individualités. Il faut déjà qu’on se repose, parce qu’on est un peu chauds, et qu’on prépare bien ce match.”

Bradley Barcola, remplacé à l’heure de jeu par Désiré Doué, auteur de l’action qui a amené le penalty français, a lui aussi insisté sur le niveau marocain. “Pour moi, c’est une très bonne équipe, l’équipe du Maroc. On l’a vu déjà à la Coupe du monde 2022, ce qu’ils avaient fait, et là, ce qu’ils sont en train de faire”, a-t-il déclaré.

L’ailier français a rappelé que les Lions de l’Atlas comptaient “beaucoup de bons joueurs”, évoluant “pour la plupart dans de grands clubs”, citant notamment Achraf Hakimi. “On sait que ça va être dur, mais on va bien se préparer”, a-t-il ajouté.

Avant de regarder pleinement vers le Maroc, les Bleus veulent donc digérer un match contre le Paraguay vécu comme une épreuve mentale autant que physique. Cherki a résumé l’état d’esprit français en assurant que l’équipe avait montré qu’elle n’était “pas que le football”, tandis que Saliba a parlé d’une “bataille” remportée 1-0.

Deschamps, lui, veut surtout retenir que son équipe est sortie indemne, ou presque, d’un piège annoncé. “Ce match va servir d’expérience”, a-t-il estimé. Reste désormais à transformer cette expérience en capital avant le quart de finale contre un Maroc que les Français disent respecter, mais qu’ils ne veulent pas encore disséquer trop vite.