Maroc-Canada : Ouahbi assume le statut de “prétendant”, Marsch refuse de réduire le match au 3-0

“On n’est plus une surprise” : le sélectionneur du Maroc, Mohamed Ouahbi, a savouré samedi 4 juillet la qualification des Lions de l’Atlas pour les quarts de finale du Mondial 2026 après leur victoire 3-0 contre le Canada, tout en refusant de s’enflammer avant un possible duel contre la France.

“Quand les gens parlent du Maroc, ils parlent d’un prétendant, d’une grande nation”, a déclaré Ouahbi après la rencontre, à Houston. “Mais ce n’est que le début. On veut aller plus loin, on ne veut pas s’arrêter, on veut y croire”, a-t-il ajouté.

Les ajustements marocains

Le technicien marocain a reconnu une première période difficile face à une équipe canadienne “très intense” et “bien organisée”, mais a estimé que les ajustements opérés à la mi-temps avaient permis à ses joueurs de reprendre le contrôle.

“On n’a pas changé notre identité, on n’a pas changé nos principes de jeu”, a-t-il expliqué. Selon lui, le Maroc a surtout cherché à éviter les zones de pression canadiennes, à mieux utiliser ses milieux et Yassine Bounou dans la relance, puis à attaquer les espaces laissés dans le dos de la défense adverse.

Interrogé sur l’affirmation de Jesse Marsch selon laquelle le Canada avait été supérieur dans l’intensité, Ouahbi a répondu que les Canadiens avaient été “bons pendant 90 minutes”, avant de nuancer : “Qu’ils aient été meilleurs, c’est difficile de dire ça quand vous perdez 3-0, il faut oser.”

Le sélectionneur marocain a aussi salué la progression d’Azzedine Ounahi, auteur d’un doublé et désigné homme du match. “Un joueur avec beaucoup plus d’expérience” qu’en 2022, désormais utilisé plus haut et capable, selon Ouahbi, de “casser le pressing adverse” par sa personnalité balle au pied.

Sur l’état du groupe, Ouahbi a évoqué “une petite douleur à la cuisse” pour Ismaël Saibari, des crampes pour Issa Diop, et confirmé que Chadi Riad n’était “pas à 100%”, raison pour laquelle le staff n’a pas voulu prendre de risque.

Côté marocain, Ayyoub Bouaddi a résumé le tournant du match par les corrections effectuées à la pause. “En première période, l’équipe canadienne était vraiment bien organisée, elle nous a posé des problèmes”, a-t-il dit. “À la mi-temps, on a parlé avec le coach, le staff et tous les joueurs, on a trouvé des solutions pour essayer de les battre, et c’est ce qui s’est passé en deuxième période.”

Interrogé sur son choix de représenter le Maroc, alors qu’un quart de finale contre la France restait possible, Bouaddi a répondu être “très fier de jouer pour le Maroc”. “On ne sait pas contre qui on va jouer au prochain match, mais on est prêts pour chaque match et on donnera 100%”, a-t-il assuré.

Marsch défend son équipe

En face, Jesse Marsch a défendu la prestation de son équipe malgré l’élimination. “Si, avant le match, vous m’aviez dit que mon équipe jouerait comme ça, j’aurais dit qu’on avait de bonnes chances de gagner”, a-t-il affirmé. Pour le sélectionneur canadien, son équipe a “totalement contrôlé” la première période et a encore été “l’agresseur” au début de la seconde.

“Nous avons été meilleurs que la septième équipe mondiale aujourd’hui”, a-t-il insisté, tout en reconnaissant que le premier but marocain avait changé le match. Marsch a regretté l’action arrêtée qui a débloqué la rencontre, estimant que le Canada avait mal défendu après un coup franc concédé inutilement sur le côté.

L’absence d’Alphonso Davies a également pesé. Marsch a expliqué que son joueur avait ressenti une gêne à l’ischio-jambier à l’entraînement la veille, malgré une IRM rassurante. “À l’échauffement, il ne se sentait pas mieux. Il voulait tellement jouer qu’il a essayé de se lancer tout seul à la mi-temps, mais il a dit qu’il n’était pas bien. On n’a pas voulu prendre de risque”, a-t-il expliqué.

Richie Laryea a exprimé une forte frustration après “une prestation très positive”, surtout en première période. “On pensait pouvoir marquer un ou deux buts avant la mi-temps”, a-t-il dit. “On a beaucoup de raisons d’être fiers, mais la déception domine parce qu’on a laissé beaucoup de choses sur la table.”

Le défenseur canadien a toutefois rejeté l’idée d’une tension particulière dans un match haché par plusieurs cartons. “C’est du football. On joue contre de bons joueurs, de bonnes équipes. Nous jouons avec beaucoup d’intensité, eux aussi. C’est strictement du football”, a-t-il déclaré.

Stephen Eustáquio a tenu un discours similaire, estimant que le Canada avait été “la meilleure équipe” en première période, mais que le Maroc, “plus habitué à ces scènes”, avait mieux géré les détails. “Le résultat ne reflète pas vraiment le match, mais crédit au Maroc : ils ont de très bons joueurs et ils méritent de passer”, a-t-il reconnu.

Le milieu canadien a aussi rendu hommage à Bounou, auteur selon lui d’un arrêt décisif : “Si on marque, on met le match dans nos termes. Mais c’est un arrêt incroyable de Bono, un gars du Canada.” Pour Eustáquio, cette élimination doit désormais servir de carburant : le Canada a montré que “l’écart n’est pas si grand”, mais devra apprendre à convertir ce type d’occasions dans les grands rendez-vous.

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