Mondial 2026 : ce qu’il faut savoir avant la dernière journée de la phase de groupes

La phase de groupes de la Coupe du monde 2026 entre dans son dernier virage. Avec 48 équipes au départ et un passage à 32 qualifiés, la troisième journée ne sert pas seulement à savoir qui continue : elle décide aussi des premières places, des meilleurs troisièmes et des premiers duels couperets.

• Pourquoi cette dernière journée compte autant ?

Parce que le nouveau format laisse plus de monde en vie. Les deux premiers de chacun des 12 groupes passent en 16es de finale, ainsi que les huit meilleurs troisièmes. Autrement dit, certaines équipes peuvent encore se qualifier sans finir dans les deux premières, tandis que d’autres, déjà bien placées, jouent surtout pour éviter un adversaire plus dangereux au tour suivant.

• Que joue le Maroc contre Haïti ?

Les Lions de l’Atlas sont déjà très proches des 16es après leur nul contre le Brésil (1-1) et leur victoire face à l’Écosse (1-0). Contre Haïti, déjà éliminée, l’enjeu est double : confirmer la qualification et tenter d’aller chercher la première place du groupe C. Celle-ci dépendra aussi du résultat de Brésil-Écosse, disputé au même moment.

• Pourquoi la première place du groupe C est-elle importante ?

Parce qu’elle peut changer le décor du premier match à élimination directe. Le premier du groupe C doit affronter le deuxième du groupe F, tandis que le deuxième du groupe C hérite du premier du groupe F. Pour l’instant, cela peut vouloir dire un croisement avec le Japon ou les Pays-Bas. Ce n’est pas le même voyage, ni le même niveau de risque.

• Haïti n’a plus rien à jouer ?

Au classement, non. Mais sportivement, oui. Sébastien Migné veut que son équipe quitte la compétition avec dignité, après deux défaites contre l’Écosse et le Brésil. Le match aura aussi une dimension émotionnelle : le gardien et capitaine Johnny Placide doit disputer sa dernière rencontre avec la sélection haïtienne.

• Quel est l’autre match à suivre dans ce groupe ?

Écosse-Brésil. Le Brésil joue la première place, l’Écosse joue sa survie. Une victoire écossaise bouleverserait le groupe. Un nul pourrait lui laisser un espoir parmi les meilleurs troisièmes. Une défaite la mettrait en grand danger.

• Quels sont les autres matchs vraiment chauds ?

Paraguay-Australie dans le groupe D, Japon-Suède dans le groupe F, Égypte-Iran et Belgique-Nouvelle-Zélande dans le groupe G, Croatie-Ghana dans le groupe L, ainsi qu’Algérie-Autriche dans le groupe J. Ce sont des matchs où l’on joue directement une deuxième place ou une place parmi les troisièmes.

• Qui est déjà tranquille ?

Plusieurs favoris ont déjà fait une bonne partie du travail. Le Mexique, les États-Unis, l’Allemagne et l’Argentine sont déjà assurés de finir premiers de leur groupe. La France et la Norvège sont qualifiées avant de s’affronter pour la tête du groupe I. La Colombie a également validé son billet avant son dernier match contre le Portugal.

• Qui doit encore se méfier ?

Les équipes à trois ou quatre points. Quatre points peuvent suffire, mais pas toujours immédiatement. Trois points obligent presque toujours à regarder la différence de buts et les résultats des autres groupes. Dans ce format, on peut se croire vivant à la fin de son match et être éliminé deux jours plus tard.

• Pourquoi les cartons peuvent-ils compter ?

Parce que le fair-play peut départager des équipes à égalité dans la course aux meilleurs troisièmes. Dans une phase de groupes aussi serrée, une contestation inutile, une faute d’énervement ou un carton évitable peuvent coûter très cher.

• Quel est le piège de cette dernière journée ?

Les matchs apparemment déséquilibrés. Une équipe déjà éliminée peut encore faire perdre une première place, casser une dynamique ou renvoyer un adversaire vers un tirage plus compliqué. C’est le cas d’Haïti contre le Maroc, de la Tunisie contre les Pays-Bas, de la Turquie contre les États-Unis ou encore du Panama contre l’Angleterre.

• Que faut-il retenir ?

La troisième journée marque le vrai début des calculs. Pour les favoris, il faut gagner sans se griller. Pour les outsiders, il faut survivre. Pour les troisièmes, il faut parfois attendre. Et pour tout le monde, un but marqué ou encaissé peut modifier non seulement le classement d’un groupe, mais aussi tout le chemin vers les 16es de finale.