MONTRÉAL. Près d’un an après avoir été l’invité d’honneur du Summer Fancy Food Show à New York, la gastronomie marocaine rayonne à nouveau sur le continent nord-américain à l’occasion du Salon international de l’alimentation au Canada (SIAL), organisé du mercredi 15 au vendredi 17 mai au Palais des congrès de Montréal.

Le SIAL a pour vocation de façonner l’avenir de l’alimentation. Et le Maroc compte bien obtenir sa part du gâteau, même au-delà du Canada. "C’est un salon qui aura un impact sur l’ensemble du marché nord-américain", assure Ghita El Ghorfi, directrice générale de Morocco Foodex, l’Établissement autonome de contrôle et de coordination des exportations.

Catalyseur des affaires agroalimentaires, cet événement rassemble plus de 1.000 exposants internationaux venus de 44 pays avec pour objectif principal de séduire quelques-uns des 20.000 visiteurs professionnels qui circulent entre les allées et les stands, en quête de juteuses opportunités commerciales.

Idéalement situé pour attirer un maximum de clients potentiels, le pavillon du Maroc (223 m²) regroupe 18 exportateurs issus de différentes filières, allant des grandes entreprises de biscuiteries pour qui cela n’a quasiment plus de secrets, aux petites structures familiales naissantes mais qui ont de grandes ambitions.

Pour tous ces acteurs, le SIAL est considéré comme une aubaine en vue de renforcer ou de créer un attrait pour leurs produits, en surfant sur la dynamique commerciale qui lie le Royaume au Canada. "Cette présence souligne l’engagement du Maroc à favoriser les relations commerciales mondiales, à partager ses produits alimentaires innovants et à renforcer l’attrait international de ses saveurs", confirme Tony Melis, directeur général du SIAL Canada.

4e partenaire économique et commercial du Canada en Afrique

Le Maroc est le 4e partenaire économique et commercial du Canada en Afrique, avec un volume d’échanges qui s’élève à plus de 1,4 milliard de dollars canadiens par an (10,2 MMDH). "La valeur des exportations marocaines agroalimentaires vers le Canada a dépassé les 3 millions de dollars (21,8 MDH), marquant une hausse notable de 47% par rapport à la période précédant la pandémie de Covid-19", assure Souriya Otmani, ambassadrice du Maroc au Canada.

Outre les 80.000 tonnes d’agrumes (clémentines et mandarines) exportées chaque année vers le Canada, "nous souhaitons également promouvoir d’autres produits agricoles, que ce soit des produits frais, en conserve, de l’huile d’olive de table ou encore des produits de la mer qui sont peu présents sur le marché canadien", explique la directrice générale de Morocco Foodex.

Dans cette optique, une bonne connaissance du marché cible est indispensable, surtout au regard de ses spécificités. "Le marché canadien est unique", souligne notre interlocutrice. "Beaucoup de nos produits sont distribués dans des chaînes de distribution communautaires marocaines. Nous souhaitons élargir nos circuits de distribution pour atteindre tous les consommateurs canadiens et non canadiens."

Selon le dernier recensement en date, la diaspora marocaine au Canada se chiffre à près de 104.000 personnes. "Les statistiques du Maroc indiquent que sa diaspora se situe davantage autour de 300.000 personnes", précise le gouvernement du Canada. En raison de la barrière linguistique, la principale province d’accueil de ces ressortissants demeure le Québec, en particulier la région de Montréal.

Établir durablement une image de marque

Ces caractéristiques nécessitent des mesures d’accompagnement ciblées. En plus de la présence remarquée du Royaume lors de cet événement, qui offre une visibilité aux produits marocains savoureux,  il s’agira également d’organiser des voyages d’affaires pour les investisseurs canadiens au Maroc afin qu’ils soient convaincus de la qualité et des normes de production et de transformation pratiquées dans le pays.

D’ailleurs, suite à une visite dans le Souss, André Lamontagne, ministre québécois de l’Agriculture, des pêcheries et de l’alimentation, s’est dit impressionné par le processus de production d’huile d'argan et par la mobilisation communautaire engendrée par cette activité, d’une importance socio-économique cruciale.

En somme, la stratégie de Morocco Foodex représente autant un défi que l’opportunité d’établir durablement une image de marque afin de créer des débouchés supplémentaires pour les producteurs et exportateurs agroalimentaires marocains. "C’est une mission de longue haleine. Il faut capitaliser sur des événements comme le SIAL pour se faire connaître afin d’obtenir des résultats tangibles dans quelques années", conclut Ghita El Ghorfi.