« Pour nous autres Marocains, quand on parle de camping, on pense automatiquement à une toile de tente, à ce côté rustique et élémentaire du camping, alors que ce n’est pas nécessairement le cas. Les choses ont beaucoup changé. Le camping, pour moi, c’est de l’hôtellerie de plein air. »

Si Jamal Immel, président de la Fédération marocaine de l’hôtellerie de plein air, tient tant à déconstruire d'emblée notre perception du camping, c’est parce qu’il juge que cette activité reste méconnue et surtout peu valorisée. « Dans notre établissement, nous avons des hébergements de luxe. Les Marocains réservent à partir de février et mars, en prévision de la saison estivale. L’été, on affiche généralement complet. Et cela même pendant le Covid. Mais durant la saison creuse de l’hiver, on accueille surtout une clientèle française », indique notre interlocuteur, également directeur de la société Atlantica Parc à Agadir, l'un des plus grands établissements de camping au Maroc.

Une clientèle fidèle

L’établissement dirigé par Jamal Immel gère trois sites à Agadir : à Imi Ouaddar (Aghroud, km 27 au nord d’Agadir), il dispose de 202 hébergements ; en bord de plage à Tamri, il propose 84 hébergements ; et dans la province d'Agadir Ida-Outanane avec 94 chalets. À ces hébergements, s’ajoute une capacité totale de 1.000 camping-cars.

Cet établissement propose donc des chalets, des mobile homes et des espaces pour accueillir les camping-cars. "L’hiver, ce sont surtout les camping-cars. Les retraités français viennent passer près de six mois à Agadir en raison du climat, du niveau et de la qualité de vie ici. Et cela leur revient beaucoup moins cher que de rester en France", explique Jamal Immel.

Si l'on occulte le marasme lié au contexte sanitaire et la fermeture des frontières en 2020 et 2021, cette activité a connu ces dernières années un développement prometteur et elle redémarre maintenant. La beauté des paysages et la douceur du climat des provinces autour de la capitale du Souss y sont pour beaucoup. Une clientèle fidèle de longue date, des retraités français notamment, ont leurs habitudes dans les campings de la région.

Génération Woodstock

Emmanuelle Jeunemaître, propriétaire du camping Terre d’Océan à Taghazout, donne les clés pour comprendre cet engouement.

« Pour la clientèle étrangère européenne, constituée essentiellement de retraités, il faut savoir que cette activité de camping-car existe depuis plus de dix ans. Ils ont connu l'époque de Woodstock et la frénésie des années 1960. Ces gens-là ont le goût de la liberté. Et le Maroc est un pays ami, qui est aussi aux portes de l’Europe. Dès qu'on traverse le détroit de Gibraltar, c’est extraordinaire. Il y a des paysages magnifiques. C’est pour cela qu’on trouve aujourd’hui au Maroc des campings à Merzouga, à Tata, à Tafraout, à Chefchaouen… Le pays offre une variété de campings authentiques, avec une hospitalité extraordinaire. »

L’essor du camping comme lifestyle dans la région d’Agadir, notamment à Taghazout, est le corollaire d’une volonté de structurer cette activité.

« En 2007, le projet Taghazout Bay était encore en gestation, et toute cette zone était vouée à accueillir des projets touristiques. Et il y avait des milliers de camping-caristes qui ne savaient pas où aller, car il n’y avait pas d’infrastructures pour les recevoir. Donc, les autorités ont donné les autorisations pour la construction d’infrastructures pour le camping, et c’est par ce biais-là que les grands établissements ou des plus petits comme le nôtre, ou encore Esprit Nature à Essaouira, ont ouvert », relate Emmanuelle Jeunemaître.

Dès lors, les camping-caristes s'installent dans des sites dédiés à partir du mois de novembre pour ne les quitter qu'en mars. Ces structures sécurisées et alimentées en eau et électricité, nichées en montagne ou longeant le littoral, offrent un espace slow life inespéré pour les campistes. « Quand vous vous trouvez dans votre camping-car, votre caravane ou dans une tente en face de la mer, vous avez un sentiment de liberté incomparable. Et c’est ce sentiment de liberté et de retour à la nature que notre clientèle recherche avant tout », révèle-t-elle.

Une adresse, plusieurs modes d'hébergement

À côté des camping-cars, les hébergements sont une alternative permettant d'expérimenter le camping sans avoir à prendre le volant et à effectuer la traversée de Gibraltar en bateau. Ces chalets ou mobile homes, importés de France, ont également du succès, comme en témoigne Jamal Immel. « On les vend aux retraités, qui parfois sont fatigués de conduire des camping-cars, autour de 40.000 ou 50.000 euros. Le prix de l’hébergement dépend de l’emplacement et de ce que veut le client. L’avantage du mobile home, c’est qu’il donne accès à une carte de résidence. Cela veut dire qu’on peut séjourner au Maroc toute l’année. »

L’autre option proposée par l'établissement, si l'on n’a pas de camping-car et qu’on ne veut pas nécessairement acheter un hébergement sur place, consiste à réserver comme à l'hôtel, mais toujours avec ce supplément de liberté et d’autonomie. Et là aussi les prix varient en fonction de la saison et de l’emplacement. Le tarif de la nuitée démarre à 500 dirhams et peut atteindre 1.000 dirhams.

Jamal Immel assure que la qualité des hébergements respecte les standards internationaux. Ainsi, avant la pandémie, il participait chaque année aux salons de l’hôtellerie de plein air (La Rochelle, Perpignan, etc) pour s’enquérir des nouveautés.

Tourisme solidaire

Le président de l’hôtellerie de plein air au Maroc évoque également les nombreux avantages des vacances en camping en comparaison avec l’offre hôtelière classique. « Ça n’a rien à voir. Dans nos chalets, il y a trois chambres. Le client peut venir avec sa famille et avoir tout l’espace nécessaire. À l’hôtel, cela coûterait beaucoup plus cher. En plus, dans nos hébergements, il y a tous les équipements comme la cuisine, par exemple. Cela est d’autant plus intéressant dans le contexte du Covid, puisque chacun a son propre espace », argue Jamal Immel.

Et d’enchaîner : « L’autre avantage est lié à l’emplacement. Dans notre établissement, nous avons deux campings en bord de mer, pieds dans l’eau, et un autre en montagne. Ils ont chacun ses spécificités, mais tous proposent des activités telles que la randonnée en montagne, le cyclisme, la pêche, les compétitions de pétanque, en plus des ateliers dédiés aux enfants. »

Les campings font tourner l’économie locale en période hivernale, et vivre les travailleurs indirects. Il s’agit notamment de "poissonniers, vendeurs de légumes, commerçants dans l’artisanat, carrossiers et dentistes. Oui, vous avez bien entendu, dentistes. Il y a des retraités qui viennent soigner leurs dents à Tiznit, et dans la région d’Agadir, quand ils sont là en hiver", confie Emmanuelle Jeunemaître. "Il y a une économie énorme qui vit par l’hôtellerie de plein air, notamment dans les régions éloignées du centre, telles Tata ou Tafraout. Elle n’est pas visible mais importante pour la population locale. Quand il y a près de 1.000 camping-cars dans l'un de ces campings par exemple, imaginez ce que cela peut apporter comme travail aux locaux. On est clairement dans le tourisme solidaire et dans l’écotourisme. »

Van et planche de surf

En plus des campeurs traditionnels qui sont pour la plupart des retraités français, les surfers ont toujours compté parmi la clientèle fidèle du littoral atlantique de la région d’Agadir. « Les surfers, eux, ont d’ailleurs toujours été dans cette veine-là de retour à la nature », souligne Emmanuelle Jeunemaître. Si certains choisissent les écoles ou des camps de surfs, d’autres viennent tous les ans en van. Il s’agit pour la plupart d’Australiens et d’Anglais qui passent l’hiver à surfer les vagues de Taghazout ou d'autres spots de la région. « Il y a des spots extraordinaires à Taghazout. Le camping offre à ces surfers en quête de liberté et d’authenticité le cadre qui leur correspond le mieux », soutient la propriétaire de Terre d’Océan.

L’Atlantique offre en effet un cadre idyllique aux surfers du monde entier. À Agadir, quand ils sont là, les surfers s’entichent notamment des spots les plus célèbres et emblématiques tels que Mistery, Killer, Anchor Point, Dracula, Boiler, et bien d’autres encore. « Il y a entre quinze et vingt spots de surf », indique Emmanuelle Jeunemaître. Le camping offre donc à cette clientèle atypique, qui n’est pas fan des établissements conventionnels, un type d'hébergement qui lui est particulièrement adapté.

"La saison des surfers commence à partir de décembre, et va jusqu’au mois de mars", précise Emmanuelle Jeunemaître. "Les Marocains commencent aussi à se mettre au surf, mais en général ce sont les habitants de Taghazout ou de Imi Ouaddar qui s’adonnent à cette passion. Ils ne recourent donc pas forcément au camping. » Ce qui est certain, c’est que Taghazout s’est développée aussi autour de ce sport. « Après l’annonce de la fermeture des frontières, les surfers qui étaient venus en octobre et en novembre sont tous repartis », déplore-t-elle.

Le camping n’est toujours pas ancré dans les mœurs des Marocains, notamment l’hiver. « Ils sont là surtout les week-ends et durant l’été, évidemment. La plupart viennent de Casablanca, Tanger, Tétouan, Marrakech, Fès, Rabat... En ce moment, ce sont surtout les gens de Casablanca ou de Marrakech qui viennent passer le week-end en raison de la proximité », indique Jamal Immel.

« Se salir les mains »

Emmanuelle Jeunemaître nous apprend que, parmi sa clientèle de retraités, certains était restés bloqués en Espagne. D’autres sont rentrés en France en 2020 et « pleuraient de ne pouvoir revenir au Maroc. Taghazout, c’est leur deuxième maison ». Evidemment, avec la réouverture des frontières et le retour à la normale, la circulation et l'activité reprennent.

Confiante, la propriétaire du camping dit observer une nouvelle tendance, celle des trentenaires marocains qui amorcent un retour à la simplicité et affichent un besoin d’authenticité et de liberté. « Le camping offre tout cela à la fois. Ici, on est en connexion directe avec la nature. Et le Maroc est un pays extraordinaire pour le camping. Là, on a des jeunes ayant un petit budget, qui viennent avec leur tente, pour admirer le coucher du soleil autour d’un feu de camp. »

A cette clientèle de jeunes Marocains s’ajoute celle des MRE qui, l’été, reviennent au pays, en quête de cette authenticité de leur terre d’origine. Selon elle, cette volonté ou ce besoin de retour à la nature n’est pas seulement la conséquence de la crise pandémique. Ce mouvement générationnel est aussi écologique. "La pandémie a accentué cela, non pas sur le fond mais sur la forme", analyse Emmanuelle Jeunemaître. "C’est-à-dire qu’au camping, on n’a pas ce sentiment d’enfermement qu’on peut avoir dans les appartements ou les chambres d’hôtel. On a, au contraire, un sentiment de liberté en plus de la sécurité. C’est ce que le camping permet d’offrir à la clientèle. »

Elle nous fait une confidence à propos de ses échanges avec cette jeune génération de trentenaires marocains épris de camping. « Il y a des banquiers qui viennent ici tous les week-ends. L’un d’eux m’a dit une fois que c’était pour se salir les mains. Je n’avais pas compris au début, alors j’ai demandé : ‘Comment ça, se salir les mains ?’ Et là, il m'a répondu : ‘J’adore monter la tente... toucher à nouveau la terre !’ Et c’est vrai... Où est-ce que vous pouvez faire ça ailleurs qu’en camping ? »