Deux jeunes femmes accusées de l'assassinat en Malaisie du demi-frère en disgrâce du dirigeant de la Corée du Nord sont jugées à partir lundi 2 octobre pour ce mystérieux crime aux relents de guerre froide qui avait provoqué une crise diplomatique.

L’Indonésienne Siti Aisyah et la Vietnamienne Thi Huong ne se sont guère exprimées en public depuis leur arrestation après l'homicide perpétré le 13 février à l'aéroport international de Kuala Lumpur, où Kim Jong-Nam attendait un avion pour Macao, l'ancien comptoir portugais devenu le paradis des casinos dans le sud de la Chine.

Agées d'une vingtaine d'années, elles sont accusées d'avoir projeté au visage du demi-frère de Kim Jong-Un un agent neurotoxique, le VX, version hautement mortelle du gaz sarin considérée comme une arme de destruction massive. La victime est morte au bout d'une vingtaine de minutes d'agonie.

L'affaire avait provoqué une crise diplomatique majeure entre la Corée du Nord et la Malaisie, l'un des rares alliés de Pyongyang, alors que le pays reclus est dans le collimateur de la communauté internationale pour ses essais de missiles et d'armes nucléaires en violation des résolutions de l'ONU.

Les accusées, qui risquent la peine de mort, ont nié tout au long de l'enquête avoir voulu commettre un assassinat. Elles ont répété avoir été trompées, qu'elles croyaient participer à une émission de télévision du style "caméra cachée".

Les avocats de la défense affirment que les véritables coupables ont fui la Malaisie et accusent le parquet de chercher à obtenir un verdict de culpabilité quel qu'il soit en poursuivant leurs clientes.

Depuis février, les deux jeunes femmes à la frêle stature ont comparu devant des tribunaux pour de courtes audiences procédurales, à chaque fois sous bonne escorte, menottées et portant des gilets pare-balle.

Le procès qui s'ouvrira lundi devant la Haute cour à Shah Alam, un district proche de l'aéroport à la périphérie de Kuala Lumpur, sera scruté de près. Les accusées devraient plaider non coupable avant que le procureur ne présente l'acte d'accusation.

(Avec AFP)