Les trois hélicoptères Chinook 47-D déjà acquis par les Forces armées royales pourraient bientôt être complétés par trois autres exemplaires. C’est en tous les cas ce qu’ont déclaré à la publication spécialisée américaine Defense News des responsables de Boeing, le fabricant de ce matériel.

Les trois appareils déjà achetés sont du modèle D, le même qui équipe aujourd’hui l’armée égyptienne. Cette-ci exploite déjà 18 appareils de ce type et s’est renseigné pour en acquérir 6 de plus.

Le Chinook est un appareil à double rotors. Les premières versions ont commencé à être produites au début des années 1960. Depuis, différentes variantes se sont succédé, les dernières versions étant les D et F. Chaque appareil peut transporter jusqu’à 44 soldats ou 24 civières et 3 pilotes sont nécessaires pour le faire fonctionner. Long de 15,9 mètres, sa masse oscille entre 10  tonnes (vide) et 22 tonnes.

Les pays du Golfe semblent constituer un débouché prometteur pour cet appareil. La Lybie, l’Arabie saoudite et le Qatar sont sur la liste des prochains acquéreurs : ces trois pays pourraient commander 54 exemplaires, sur les 168 escomptés.

Toutefois, les négociations avec ces pays sont encore à un stade primaire, et la signature des contrats n’est pas pour tout de suite, ont tenu à souligner les responsables de l’avionneur.

Au total, plusieurs centaines de Chinook volent actuellement dans le monde. L'appareil, régulièrement amélioré et modernisé, continue sont aventure à l’international. Boeing, en accord avec le gouvernement américain, projette ainsi d’en vendre encore 168 exemplaires à des clients qui en possèdent déjà, ou bien à de nouveaux prospects.

Boeing cherche à vendre le Chinook à l’international afin de contrebalancer les réductions budgétaires aux Etats Unis. Le contrat en cours entre le fabricant et l’armée américaine, qui porte sur 214 Chinook modèle F, d’une valeur de 4 milliards de dollars, se terminera en 2019.