Ukraine: le nouveau ministre de la Défense promet une armée forte, 14 morts dans l'Est

Le nouveau ministre ukrainien de la Défense, Stepan Poltorak, s'est engagé mardi à construire une armée forte pour rétablir la paix dans l'est de l'Ukraine, où des combats ont fait 14 morts avant une rencontre à Paris entre chefs de la diplomatie russe et américain.

Sergueï Lavrov et John Kerry, artisans d'un dialogue entre Moscou et Washington rendu de plus en plus difficile par les crises syrienne et ukrainienne, se sont retrouvés peu après 14H00 GMT. Leur rendez-vous précède une rencontre entre les présidents russe et ukrainien Petro Porochenko et Vladimir Poutine vendredi à Milan, en présence de dirigeants européens.

Sept civils sont morts et 17 ont été blessés mardi dans des bombardements en périphérie de Marioupol, port stratégique sur la mer d'Azov aux mains des Ukrainiens, a indiqué la mairie à l'AFP. L'armée ukrainienne a fait état de sept morts dans ses rangs en 24 heures dans l'Est. Il s'agit de l'un des bilans les plus lourds depuis l'instauration d'un cessez-le-feu le 5 septembre, qui n'aura permis qu'un relatif apaisement des combats entre les forces ukrainiennes et séparatistes prorusses, soutenus matériellement et militairement par Moscou selon Kiev et les Occidentaux.

Le conflit a fait selon l'ONU plus de 3.600 morts en six mois.

"L'Ukraine a besoin de paix et seules des forces armées modernes et mobiles, bien formées et bien équipées peuvent la garantir. Je sais ce qu'il faut faire", a souligné Stepan Poltorak devant les députés qui ont entériné sa nomination par le président Porochenko.

Quatrième ministre à ce poste depuis l'arrivée au pouvoir de proeuropéens en février à Kiev, le général Poltorak est réputé pour avoir mis sur pied la Garde nationale, formation dépendant du ministère de l'Intérieur qui a intégré des volontaires issus de la contestation du Maïdan. Ces forces se sont illustrées dans les combats les plus durs dans l'Est, alors que l'armée s'est parfois montrée en difficulté, conséquence d'un manque de financements criant et des lourdeurs bureaucratiques.

Le président Porochenko a déclaré aux députés que le nouveau ministre s'occuperait avant tout de "créer un système puissant de défense" et de "reconstruire le système d'approvisionnement" de l'armée.

Scellant le fossé qui sépare désormais Kiev et Moscou, le chef de l'Etat a également mis fin par décret aux célébrations de la fête de l'armée le même jour que la Russie, fixant la nouvelle date au jour de la fondation de l'armée nationaliste ukrainienne considérée comme nazie à Moscou.

- Forces ukrainiennes piégées en août -

Annoncée à moins de deux semaines des législatives anticipées du 26 octobre, la nomination de M. Poltorak à la place de Valéri Gueleteï, un proche de M. Porochenko, est la conséquence de revers essuyés dans l'Est.

L'ancien ministre s'est notamment vu reprocher sa gestion de la bataille d'Ilovaïsk, localité stratégique de la région de Donetsk, où les forces ukrainiennes se sont trouvées piégées en août, entraînant plus de 100 morts dans leurs rangs.

Depuis, les accords de Minsk, comprenant l'instauration du cessez-le-feu, ont créé des espoirs d'un réel processus de paix, qui se sont estompés au fur et à mesure des violations permanentes causant de nouvelles victimes civiles.

En visite mardi à Ilovaïsk, le Premier ministre de la République populaire proclamée par les rebelles à Donetsk, Alexandre Zakhartchenko, a accusé Kiev de "ne pas vouloir la paix" et de poursuivre les attaques.

Côté ukrainien, un porte-parole militaire ukrainien, Andriï Lyssenko a affirmé de son côté que la Russie avait déployé une unité spéciale du renseignement militaire à Novoazovsk, ville aux mains des rebelles, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Marioupol.

La pression des Occidentaux reste forte contre Moscou, qui selon eux a poussé son soutien jusqu'à envoyer des troupes régulières dans l'Est pendant l'été. Ils ont introduit contre la Russie des sanctions sans précédent, qui ont poussé son économie au bord de la récession et fait plonger sa monnaie à des nouveaux records de faiblesse mardi face à l'euro et au dollar.

Isolée des Occidentaux, la Russie tente d'accélérer son rapprochement avec son voisin chinois, et Vladimir Poutine a reçu mardi le Premier ministre chinois, Li Keqiang, louant les relations économiques entre les deux pays.