Les défenseurs des demandeurs d'asile se mobilisent au Royaume-Uni afin d'empêcher les arrestations ou les transferts de migrants et contrecarrer les plans du gouvernement conservateur d'expulser à partir de cet été des milliers d'entre eux vers le Rwanda.

Le Parlement a voté le 23 avril une loi controversée visant à envoyer des migrants en situation irrégulière au Rwanda où leur demande d'asile sera étudiée, sans possibilité pour eux de retourner au Royaume-Uni, quel qu'en soit le résultat.

Le gouvernement de Rishi Sunak veut entamer ces expulsions dans les neuf à onze semaines et a commencé ces derniers jours à arrêter des migrants, dans des opérations qui ont suscité une vague d'inquiétude chez les migrants et les associations qui les soutiennent.

Jeudi, des dizaines de personnes se sont rassemblées devant un hôtel dans le quartier de Peckham du sud de Londres pour bloquer un car qui devait transporter des migrants vers le Bibby Stockholm, une barge amarrée dans le port de Portland dans le Dorset, où sont déjà hébergés des centaines de demandeurs d'asile.

Pendant plusieurs heures, elles ont empêché le départ du véhicule, notamment en formant un cercle autour de lui et en s'opposant aux forces de l'ordre, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Un certain nombre" d'entre elles ont été arrêtées, a annoncé la police locale.

La rue "est complètement bloquée par des gens qui résistent au transfert" des migrants. "Nous sommes bien plus nombreux que la police. Ils n'iront nulle part", a affirmé sur X l'association SOAS Detainee Support qui vient en aide aux migrants.

Ces derniers jours d'autres rassemblements semblables ont eu lieu, à Londres, à Glasgow ou près de Nottingham, près des centres d'immigration du ministère de l'Intérieur, où les migrants et les demandeurs d'asile ont régulièrement des rendez-vous et devant les hôtels où certains sont hébergés.

A Margate dans le Kent, où des migrants devaient également être transférés vers le Bibby Stockholm, des manifestants ont réussi à faire reculer le gouvernement, après avoir bloqué la semaine dernière le départ des cars affrétés pour leur transport.

"Margate est prête à défendre ses propres habitants", a affirmé son maire Rob Yates, qui s'opposait également au transfert des migrants.

Ces actions sont "complètement inacceptables", a réagi jeudi une porte-parole de Downing Street.

"Nous ne laisserons pas un petit groupe d'étudiants, posant pour les réseaux sociaux, nous empêcher de faire ce qui est juste pour la population britannique", a aussi réagi sur X le ministre britannique de l'Intérieur James Cleverly.

- Record de traversées -

Ces opérations interviennent à un moment où le nombre des traversées de la Manche par des migrants a battu un record historique sur les quatre premiers mois de 2024, avec plus de 8.000 arrivées sur les côtes anglaises.

Mercredi, 711 migrants y sont parvenus sur 14 petits bateaux, un record pour une seule journée depuis le début de l'année, tandis que 66 autres, dont des femmes et des enfants, ont été secourus au large de Dieppe, en France, leur embarcation ayant été en difficulté.

Le gouvernement britannique a érigé en priorité la fin de ces traversées, à quelques mois des élections législatives, et insiste en particulier sur le caractère dissuasif de la loi permettant les expulsions vers le Rwanda.

Il a dit espérer expulser "d'ici à la fin de l'année" un groupe déjà identifié de 5.700 personnes, malgré les appels de l'ONU ou du Conseil de l'Europe à abandonner son projet.

Un syndicat de hauts-fonctionnaires, le FDA, a d'ailleurs déposé un recours, estimant que la nouvelle loi expose les fonctionnaires à enfreindre le droit international si, comme le prévoit le texte, le gouvernement britannique décide d'ignorer une éventuelle décision de la Cour européenne des droits de l'Homme contre les expulsions.

Un premier migrant a été expulsé vers le Rwanda lundi, selon des médias britanniques, mais dans le cadre d'un autre programme, reposant sur le volontariat.