Wall Street continuait à hésiter mardi après l'ouverture, à l'entame d'une intervention sans grande surprise de Janet Yellen, la présidente de la Réserve fédérale (Fed): le Dow Jones gagnait 0,27% mais le Nasdaq perdait 0,03%.

Vers 15H25 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average prenait 48,58 points à 18,165,42 points, dépassant un record de clôture atteint vendredi, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, cédait 1,73 point à 4.959,24 points.

Entre les deux, l'indice élargi S&P 500, très surveillé par les investisseurs, gagnait 0,12% ou 2,49 points à 2.112,15 points.

Lundi, la Bourse avait fini en ordre dispersé, attentiste à la veille de l'audition de Janet Yellen par le Congrès des Etats-Unis: le Dow Jones avait perdu 0,13% à 18.116,90 points, tandis que le Nasdaq avait avancé de 0,10% à 4.960,97 points.

Les investisseurs comptaient sur Mme Yellen, qui a commencé à s'exprimer à 15H00 GMT devant les élus américains au Sénat, pour donner des indices sur le calendrier que suivra la banque centrale pour relever ses taux, actuellement proches de zéro et ce depuis la fin 2008.

La présidente de la Fed a pour le moment réitéré la "patience" de la banque centrale quant à une hausse des taux, qui est "peu probable" d'intervenir avant juin.

"Elle essaie d'éviter de faire des vagues en ne disant que des évidences, sans grand chose de vraiment nouveau", a jugé Gregori Volokhine, de Meeschaert Financial Services. "Le plus notable, c'est qu'elle ne semble prévoir une hausse des taux qu'après l'été. La Fed a toujours un peu peur de son ombre et ne veut pas être accusée d'agir trop vite."

Mme Yellen, qui s'exprimera ensuite à la Chambre des représentants mercredi, a en outre salué les "progrès considérables" de la reprise du marché de l'emploi, notant toutefois que l'augmentation des salaires restait "faible".

Le marché obligataire montrait de son côté peu de réactions. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 2,053% contre 2,055% lundi soir, et celui à 30 ans montait à 2,659%, contre 2,658% précédemment.

Dans ce contexte, les investisseurs ont peu réagi à l'annonce officielle du feu vert de la zone euro à la poursuite du programme d'assistance à la Grèce, à la suite d'un accord trouvé en fin de semaine dernière.

"Les marchés sont manifestement en train de se concentrer", mais "ce n'est pas sur la Grèce", a commenté Patrick O'Hare, de Briefing.com. "On n'a pas trouvé de solution aux problèmes grecs. On a juste repoussé le précédent délai accordé à son plan d'aide."

L'intervention de Janet Yellen faisait en outre passer au second plan les indicateurs du jour sur l'économie américaine, dont une nette baisse du moral des ménages ce mois-ci, relativisée par une révision en hausse du chiffre de janvier.

- JPMorgan en hausse -

Parmi les valeurs, le spécialiste du bricolage Home Depot tirait le Dow Jones vers le haut avec une avancée de 2,75% à 115,37 dollars, après une hausse supérieure aux attentes de ses bénéfices et de ses ventes l'an dernier.

Egalement dans l'indice vedette, la banque JPMorgan, qui a annoncé une réduction de coûts de près de 5 milliards de dollars d'ici 2017, gagnait 3,00% à 61,13 dollars.

Le câblo-opérateur Comcast prenait 1,49% à 59,08 dollars, après avoir relevé de 11% le dividende versé à ses actionnaires, dans le cadre de résultats trimestriels jugés plutôt conformes aux attentes.

Dans un secteur immobilier très scruté, le promoteur Toll Brothers prenait 3,42% à 38,37 dollars, après l'annonce d'un chiffre d'affaires trimestriel de plus de 850 millions de dollars, jugé bien meilleur que prévu.

La société de services financiers Stifel Financial avançait de 5,11% à 54,75 dollars, après l'annonce du rachat de la maison de courtage Sterne Agee Group pour 150 millions de dollars.

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