Mondial 2026 : Ouahbi et Marsch entre prudence et respect avant Maroc-Canada

À la veille du huitième de finale de Coupe du monde entre le Maroc et le Canada, samedi 4 juillet 2026 à Houston, Mohamed Ouahbi et Jesse Marsch ont chacun installé le même décor, vendredi 3 juillet en conférence de presse : une affiche ouverte, mais chargée de pression, entre des Lions de l’Atlas désormais attendus et une sélection canadienne qui découvre ce niveau de la compétition.

Interrogé sur les propos élogieux de Jesse Marsch, qui a présenté le Maroc comme une équipe sans “faiblesses”, Mohamed Ouahbi a refusé d’y voir une tentative de pression psychologique. “Je n’ai pas à répondre. Chaque coach donne son opinion et je respecte l’opinion”, a-t-il déclaré, avant d’insister sur la dangerosité du Canada, “une équipe redoutable” et dotée de “beaucoup de qualités”.

Le sélectionneur marocain a surtout cherché à couper court à toute euphorie après la qualification contre les Pays-Bas. “Le niveau qu’on a montré lors des premiers matchs ne va pas nous faire gagner le match de demain. Ce qui va nous faire gagner, c’est ce qu’on montrera demain sur le terrain”, a-t-il résumé.

Ouahbi veut éviter le piège de l’euphorie

Ouahbi a affirmé avoir tenu un discours direct à ses joueurs, leur expliquant que ce rendez-vous serait “le match le plus important” du Mondial marocain et “surtout le plus difficile”. “Si on n’est pas à la hauteur, on rentrera chez nous”, a-t-il averti, estimant même qu’il s’agissait de l’un des matchs les plus importants de sa carrière.

Le sélectionneur marocain a également donné des nouvelles de Chadi Riad, touché au genou lors du précédent match. Le défenseur s’est entraîné avec le groupe et sa blessure “n’a pas l’air très grave”, selon Ouahbi, qui a toutefois précisé que seuls les joueurs “prêts à 100%” seront alignés samedi.

Interrogé sur Brahim Diaz, critiqué pour ne pas encore évoluer à son meilleur niveau, Ouahbi l’a défendu. “Moi, je suis content avec les passes décisives. Défensivement, il fait les efforts aussi”, a-t-il dit, rappelant que les grands joueurs suscitent toujours davantage d’attentes. Le sélectionneur a estimé que Diaz était “très serein” et que le groupe restait “bien avec lui”.

Ouahbi a aussi rejeté l’idée que le joueur manque de liberté dans le système marocain. “Il y a énormément de liberté pour les joueurs. On essaie toujours de créer un chaos avec beaucoup de mobilité, mais c’est un chaos organisé”, a-t-il expliqué. Selon lui, le contexte n’est pas comparable à celui de la CAN, en raison de l’enchaînement des matchs et de la charge physique accumulée.

Sur la fraîcheur physique après les 120 minutes et la séance de tirs au but contre les Pays-Bas, Ouahbi a privilégié la dimension mentale. “À partir du moment où mes joueurs sont bien dans leur tête, vous pouvez vraiment aller très loin”, a-t-il affirmé, soulignant que ses joueurs avaient augmenté leurs courses à haute intensité à chaque match et qu’ils savaient “pour qui et pourquoi ils jouent”.

Le sélectionneur marocain a enfin loué le rôle de son staff, “les hommes de l’ombre”, rappelant que les ajustements de la deuxième période contre les Pays-Bas avaient été décidés après un travail collectif à la pause. Il a aussi décrit le Canada comme une équipe plus mûre qu’en 2022, “beaucoup plus compacte”, plus calme dans ses sorties de balle, mais fidèle à la même mentalité.

Marsch assume son admiration pour le Maroc

Côté canadien, Jesse Marsch a assumé son admiration pour le Maroc. “Quand on parle du Maroc, on parle d’une équipe avec un talent individuel incroyable, très bien organisée, avec une grande structure, mais aussi de la fluidité”, a-t-il déclaré. Il a dit avoir été frappé par “la confiance” et le “swagger” (l’aplomb) des Marocains lors de leur match à Monterrey.

Marsch a refusé de présenter ses compliments comme une manœuvre. “Ce n’est pas de la manipulation médiatique, c’est la réalité de la situation et le respect que nous avons pour cette équipe marocaine”, a-t-il assuré. Selon lui, le Maroc a désormais des attentes internes légitimes, après “quatre ou six ans incroyables” dans son programme.

“Cette équipe a littéralement zéro faiblesse”, a-t-il ajouté, expliquant avoir construit son plan de match en partant de ce constat. Mais l’entraîneur canadien a insisté sur le fait que son équipe n’était “pas effrayée” par le défi et devait surtout être bonne dans ce qu’elle sait faire.

Marsch s’attend à voir le meilleur Maroc depuis le début du tournoi, malgré les déplacements, la charge émotionnelle et les efforts fournis lors du tour précédent. “Nous serions idiots d’attendre autre chose que le meilleur du Maroc”, a-t-il dit, soulignant l’énergie, la qualité du banc et l’expérience d’une équipe “déjà passée par là”.

Le sélectionneur canadien a aussi identifié les départs rapides du Maroc comme un danger majeur. “Ils commencent fort les matchs. Ils ne se sont jamais arrêtés contre les Pays-Bas”, a-t-il observé, estimant que cela reflétait la confiance actuelle des Lions de l’Atlas. “Nous devons être prêts dès le début.”

Le Canada veut jouer le présent

Alistair Johnston, déjà présent contre le Maroc au Mondial 2022, a pour sa part appelé ses coéquipiers à “jouer le match, pas l’occasion”, dans un stade où il s’attend à une forte ambiance marocaine. Il a présenté le Maroc comme “un vrai Goliath” et estimé que le Canada devait produire une prestation dont il puisse être fier, que le match dure 90 ou 120 minutes.

Marsch a, lui, cité un message de Steve Nash, ancienne superstar canadienne de la NBA, double MVP de la ligue et figure majeure du sport canadien de haut niveau, autour de l’équilibre entre “tension et liberté” : rester discipliné et organisé, tout en assumant ses qualités. “Restez organisés, mais allez-y”, a-t-il résumé.

Le Canada ne veut toutefois pas aborder la rencontre comme une revanche du match perdu contre le Maroc lors de la phase de groupes du Mondial 2022. “Dans ce sport, on ne peut pas se concentrer sur la revanche”, a affirmé Marsch, pour qui les deux équipes ont trop changé depuis cette rencontre. Son objectif est plutôt de placer le match “autant que possible” dans les conditions voulues par le Canada.

L’entraîneur a confirmé que Moïse Bombito et Alphonso Davies seront disponibles. Il a également assuré que Cyle Larin, remplaçant lors du précédent match après avoir marqué deux buts dans la compétition, restait “totalement engagé pour l’équipe” et prêt à répondre présent.

Pour Marsch, cette rencontre constitue avant tout “le plus grand moment” de l’histoire du programme canadien. Il a expliqué avoir cherché à écarter les distractions liées aux familles, aux billets, aux voyages ou à l’écho du parcours au pays, afin de concentrer son groupe sur une seule idée : “C’est le Maroc, voilà ce qu’ils savent faire, voilà ce que nous devons empêcher.”