Coupe du monde 2026. Comment le Maroc peut faire la différence face au Canada

Durant les jours précédant le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre le Maroc et le Canada, le samedi 4 juillet à Houston (18 h), le staff de l’équipe nationale a sans doute pris un malin plaisir à étudier un adversaire au profil inédit dans son aventure américaine.

C’est la beauté, et en même temps toute la difficulté, de la plus grande des compétitions internationales que de s’adapter continuellement au match suivant.

A fortiori lors de cette édition où la profusion d’identités de jeu nourrit la construction de l’équipe nationale version Mohamed Ouahbi. Une sélection dont le style repose davantage sur l’adaptabilité que sur le dogmatisme.

Cela tombe bien puisque les Lions de l’Atlas auront affaire à des Canadiens qui leur opposeront plusieurs défis, au-delà, évidemment, de la nécessité de rester humbles et de ne surtout pas tomber dans la suffisance, comme en première mi-temps face à Haïti.

Une dimension athlétique à prendre en compte

D’abord sur le plan athlétique. Au même titre que la bande à Ismael Saibari, aux données de performance physique remarquables, les Canucks sont tout aussi généreux dans l’effort.

En atteste le nombre de sprints et de courses à haute intensité qui confirment que les deux sélections évoluent dans les mêmes eaux.

Cependant, outre les indicateurs de performance athlétique, plusieurs statistiques offensives et défensives en faveur du Canada ne reflètent pas nécessairement le véritable rapport de force entre les deux équipes. Elles doivent être interprétées avec prudence.

Parce qu’il faut évidemment les contextualiser, ne serait-ce qu’au regard de l’adversité rencontrée par les deux équipes jusqu’en huitième de finale (voir infographie).

Le Canada a en effet affronté des adversaires globalement moins bien cotés que ceux rencontrés par le Maroc.

Pourtant, malgré un parcours plus abordable sur le papier, la 30e nation au classement FIFA s’est inclinée face à une Suisse loin d’être à son meilleur niveau lors du dernier match de groupe.

Avant de venir difficilement à bout de l’Afrique du Sud, qualifiée pour les huitièmes parmi les meilleurs troisièmes.

Auparavant, le Canada avait glané le premier point de son histoire dans un Mondial en égalisant dans les dix dernières minutes face à la Bosnie, puis dominé le Qatar, qui avait disputé une bonne partie de la rencontre en infériorité numérique.

Néanmoins, bien que les pronostics donnent le Maroc favori, la vigilance est de mise face à une sélection canadienne dont nous vous présentons le mode d’emploi.

Un système en 4-4-2 à plat

D’une Coupe du monde à l’autre, le Canada a changé deux fois d’entraîneur, mais il n’est pas devenu deux fois meilleur pour autant. Les Canucks sont certes mieux organisés, mais de là à les considérer comme un épouvantail…

Le sélectionneur américain, Jesse Marsch, passé notamment par les championnats anglais (Leeds United) et allemand (Leipzig), y a sans doute puisé sa manière de concevoir le football.

Une identité de jeu moins portée sur la possession que sur la verticalité, symbolisée par un taux de possession inférieur à 50%, bien que le Canada ait affronté une opposition d’un niveau relativement modeste.

En attendant le retour d’Alphonso Davies, convalescent, le système en 4-4-2 à plat sied parfaitement aux principes de jeu prônés par le technicien américain.

Un schéma qui met en valeur la vitesse des joueurs de couloir, Buchanan et Millar, tout en laissant de l’espace aux deux attaquants.

D’abord Jonathan David, renard des surfaces et titulaire quasi indiscutable. Il évolue généralement autour de Tani Oluwaseyi, de Cyle Larin ou de Promise David, davantage utilisé en sortie de banc.

Défensivement, la principale caractéristique de cette organisation réside dans le faible espace laissé entre le milieu et la défense, avec pour objectif de fermer l’axe.

Par moments, le bloc canadien n’hésite pas à aller chercher son adversaire très haut, comme face à l’Afrique du Sud, qui avait montré des signes de faiblesse dans ses sorties de balle dès le match d’ouverture contre le Mexique. 

Sur certaines séquences, les Canadiens peuvent défendre avec neuf joueurs de champ dans les vingt-cinq derniers mètres.

Du jeu direct, mais aussi des dédoublements sur les ailes

Réduire le jeu canadien à un football direct et minimaliste serait pourtant caricatural. Ballon au pied, l’équipe de Jesse Marsch est capable de faire preuve de maîtrise dans ses remontées de balle lorsque l’adversaire lui en laisse le temps.

Le but égalisateur contre la Bosnie, tout comme sa démonstration offensive face au Qatar, en sont de bons exemples. Dans le jeu placé, les dédoublements sur les ailes constituent l’une des principales armes offensives du Canada.

Leur objectif premier reste toutefois de trouver rapidement leurs attaquants. En témoigne un nombre de passes par possession relativement faible (3,2). Au même titre que les réalisations en profondeur.

La mobilité des deux milieux excentrés fait également la force des Canadiens. Ce sont eux qui arrivent lancés pour récupérer les premiers ou deuxièmes ballons, que ce soit sur les centres ou sur le jeu long. Le but de la qualification contre l’Afrique du Sud en est le parfait exemple.

Faire circuler le ballon pour les battre

L’Afrique du Sud a beaucoup fait circuler le ballon (63 % de possession) sans réellement déséquilibrer son adversaire (0,07 xG), faute de vitesse dans ses échanges.

Les Sud-Africains ont quasi systématiquement effectué deux, trois ou quatre touches de balle avant d’orienter le jeu.

C’est un peu trop face à une équipe comme le Canada, qui ferme bien les espaces et multiplie les courses. La sélection de Hugo Broos a, en quelque sorte, montré ce qu’il ne fallait pas faire.

Pour les Lions de l’Atlas, il s’agira de faire circuler le ballon au maximum afin d’obliger les Canucks à multiplier les courses défensives. Il faudra aussi, par moments, attaquer plein axe en se glissant dans un intervalle entre les deux lignes de quatre.

Ismael Saibari et ses coéquipiers auraient également intérêt à exploiter la profondeur dans le dos d’une charnière centrale canadienne dont la vitesse n’est pas la principale qualité.

Enfin, si les joueurs de couloir canadiens sont omniprésents dans les phases offensives, ils sont régulièrement coupables d’oublis dans le repli défensif à la perte. Comme leur bloc coulisse fortement côté ballon, des espaces se libèrent souvent au second poteau, dans le dos des latéraux (voir ci-dessous).

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