Jusqu’en 2022, le Maroc disposait de cinq bombardiers d’eau de type Canadair CL-415. Cependant, les incendies de forêt gagnent en intensité chaque année, avec des superficies brûlées qui augmentent de façon continue, accentuant le besoin de renforcer cette flotte. Face à cette réalité et au risque d’une surutilisation des appareils pouvant entraîner leur indisponibilité temporaire ou permanente, le Maroc avait entrepris de renforcer sa flotte de Canadairs à travers l’acquisition de trois autres appareils.

Face à l’arrêt de la production des CL-415 par Bombardier, le choix s’est porté sur une alternative économique : la modernisation de vieux modèles CL-215, datant de la fin des années 70, au standard des CL-415. "Ces appareils rénovés, désignés CL415-EAF, en 2022, connus pour leur endurance et leur robustesse, sont conçus pour être opérationnels plusieurs décennies", souligne notre consultant militaire Abdelhamid Harifi.

Ces trois nouveaux canadairs, immatriculés CN-ATR, CN-ATS et CN-ATT, représentent une mise à jour significative de la flotte marocaine. Le CN-ATS, premier avion livré, était arrivé en urgence en 2023 pour renforcer les capacités du Maroc avant la saison des feux de forêt, une période durant laquelle les Canadair sont particulièrement sollicités. Le CN-ATT devait être livré dans les semaines à venir.

Quant au CN-ATR, il est actuellement à Hapsford, au Canada, pour une refonte complète incluant la modernisation de ses systèmes pour les aligner sur ceux utilisés par les modèles les plus récents de Bombardier. Cette mise à jour inclut des travaux d’essai approfondis, des tests rigoureux et une recertification par les autorités compétentes pour garantir sa fiabilité et son efficacité opérationnelle.

L’objectif à moyen terme est de moderniser l’ensemble de la flotte, que ce soit localement ou directement chez le constructeur au Canada. D’après M. Harifi, il est prévu que ces travaux se déroulent principalement au Maroc, en intégrant les technologies les plus récentes en matière de navigation et de communication. Ainsi, cette stratégie vise à doter le Maroc d’une flotte modernisée prête à répondre efficacement aux défis des feux de forêt locaux, mais aussi au niveau international. "Les Canadairs sont même devenus un outil de soutien à la diplomatie du Royaume, qui propose désormais son soutien aux pays frères et amis en cas d’incendies graves", conclut M. Harifi.