Selon le site d’information espagnol The Objective, les conversations entre Sánchez et Rubiales sur la candidature commune entre les pays ibériques et le Maroc ont débuté le 8 juillet 2018. Ce jour-là, à 20h25, Rubiales – qui n’était à la tête de la Fédération royale espagnole de football (RFEF) que depuis un mois et demi – a envoyé un message WhatsApp au président du gouvernement pour lui demander de l’"aide" face à ce qui, disait-il, était plus qu’une "question sportive" : une "affaire d’État".

Le message disait : "Cher Président !!! Cher Pedro, je voulais que tu le saches de ma part, que de manière confidentielle, nous travaillons sur une future pré-candidature pour organiser la Coupe du monde de football de 2030 avec le Maroc et le Portugal. J’en parlerai avec le ministre Guirao [José Guirao, ministre de la Culture et des sports entre 2018 et 2020, ndlr] pour obtenir un retour de la part du gouvernement qui, je l’espère, sera positif, avant de l’annoncer publiquement. A l’avenir, cette opération sera plus que quelque chose de sportif… Ce sera une affaire d’État et nous aurons besoin de collaborer tous ensemble. Un fort câlin !!"

Le président du gouvernement lui a répondu immédiatement en lui communiquant qu’il l’aiderait : "Bien sûr ! Parlons-en quand tu veux. Un fort câlin, Luis !!!"

C’est ainsi que les conversations ont commencé depuis La Moncloa avec le Maroc pour une candidature inédite. Pedro Sánchez a confié à plusieurs reprise à Rubiales qu’il trouvait ce projet "très excitant", poursuit la même source.

Bien que l’ancien ministre de la Culture et des sports, José Guirao, était l’interlocuteur principal de Rubiales, Sánchez a expressément demandé au président de la fédération de le tenir informé. "Parle avec lui, puis avec moi", a insisté Sánchez.

Le 13 septembre 2018, Gianni Infantino et Luis Rubiales se sont réunis à La Moncloa avec le président de la FIFA. Lors de cette rencontre, la FIFA et la fédération espagnole ont proposé au président du gouvernement d’organiser le Mondial 2030 en collaboration avec le Maroc et le Portugal, toujours selon la conversion WhatsApp à laquelle The Objective a eu accès.

Quelque temps après, Sanchez a informé Rubiales que "des signaux positifs" lui parvenaient de Rabat.

Le 27 octobre, le président du gouvernement a informé Rubiales de ses démarches avec le Portugal et le Maroc pour l’organisation de la Coupe du monde 2030. "Les Portugais m’ont déjà dit oui pour le projet de la Coupe du monde. Il me manque le ok du Maroc. Je leur en ai déjà parlé. En attente du Roi", a déclaré Sánchez.

Un mois plus tard, le 19 novembre, Sánchez avait déjà conclu l’accord avec le Royaume chérifien. "Les Marocains sont d’accord pour lancer le projet de la Coupe du monde à trois !", a écrit Sánchez à Rubiales.