Bien que le variant Omicron se propage comme une traînée de poudre dans le monde, il semble moins pathogène que ce que l'on craignait initialement et a fait naître l'espoir que la pandémie soit surmontée cette année.

Mais la montée en flèche des taux d'infection pourrait produire l'effet inverse, a averti Catherine Smallwood, responsable des situations d'urgence à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Plus Omicron se répand, plus il se transmet et plus il se réplique, plus il est susceptible de générer un nouveau variant", a-t-elle expliqué.

"Nous sommes dans une phase très dangereuse ; les taux de contamination augmentent de manière très significative en Europe occidentale et l'impact réel de cela n'est pas encore clair", a-t-elle ajouté.

Selon elle, si "au niveau individuel, le risque d'hospitalisation est probablement moindre" avec le variant Omicron qu'avec Delta, dans l'ensemble, Omicron pourrait constituer une menace plus importante en raison du nombre de cas.

"Nous voyons de plus en plus d'études indiquant qu'Omicron infecte la partie supérieure du corps. Contrairement à d'autres variants qui infectent les poumons et pourraient être à l'origine d'une pneumonie grave", a déclaré le responsable des incidents de l'OMS, Abdi Mahamud, à des journalistes basés à Genève. "Cela peut être une bonne nouvelle, mais nous avons vraiment besoin de plus d'études pour le prouver."

(Avec agences)