Le pilote autrichien est mort lundi 20 mai à 20h30 à l'hôpital universitaire de Zürich (Suisse), a indiqué une de ses collaboratrices à l'AFP.

Sa famille proche était là et a pu lui faire ses adieux", a-t-elle précisé.

Selon le média autrichien Ö24, Lauda avait été hospitalisé dans une clinique privée suisse mi-mai pour une dialyse à la suite d'un problème à un des reins qui lui avaient été greffés en 1997 et en 2005. Son organisme était en effet durablement affaibli par l'inhalation de gaz toxiques lors de son accident de 1976.

"Il n'y a pas de cause précise de la mort", a déclaré à l'agence autrichienne APA Walter Klepetko, médecin qui l'avait opéré l'été dernier à l'Hôpital général (AKH), où Lauda avait subi en extrême urgence une transplantation pulmonaire, après avoir contracté un virus lors d'un séjour à Ibiza.

"Elle résulte d'une longue évolution, au terme de laquelle le patient s'en est allé. Niki Lauda s'est battu. C'était un homme formidable. Mais depuis quelques temps il était clair que nous n'arriverions plus à le ramener sur le circuit", a ajouté le médecin.

(Avec AFP)