Le coup d'envoi de la 33ème édition du Marathon des sables (MDS-2018) a été donné, ce dimanche 8 avril à Timgaline dans la province de Tinghir.

Cette édition réunit 1.100 coureurs représentant 49 pays, notamment la Grande Bretagne (394 participants), la France (232), l'Espagne (55), les Etats-Unis (40), la Belgique (39), l'Italie (26), le Japon (25), l'Australie (24), l'Allemagne (19) et le Maroc (13).

Chez les élites, la course s'annonce d'ores et déjà relevée pour détrôner le Marocain Rachid El Morabity, quintuple vainqueur du MDS (2011, 2014, 2015, 2016 et 2017), qui devra venir à bout de son frère cadet Mohamed, mais également d'autres membres du team TGCC (Abdelkader El Mouaziz et Aziz El Akad), sacré lors de la 32ème édition.

"Cette année nous avons effectué un très bon stage de préparation à la ville d’Ifrane, au cours duquel nous avons veillé à mettre au point certains aspects physique et technique, a affirmé Mohamed El Morabity, qui s’est classé deuxième pour sa première participation en 2017.

De son côté, Rachid El Morabity s’est dit prêt à prendre à nouveau part à ce Marathon qu’il a largement marqué de son empreinte, soulignant que le plus important pour lui c’est d’honorer les couleurs nationales.

Côté dames, c’est la Russe Natalia Sedykh qui part favorite, surtout avec les absences de la Suédoise Elisabet Barnes (victorieuse en 2015 et 2017) et de la Française Nathalie Meauclair. 

Cette édition sera également marquée par la participation du jeune Marocain (17 ans) Ali Zaghloul, qui partira comme étant le plus jeune concurrent. Il pourra, en revanche, contrebalancer son inexpérience par le soutien inconditionnel de son père Mehdi (46 ans) qui avait déjà participé au MDS en 2015.

(Avec MAP)