Elle s'appelle Mavis Wanczyk et avait acheté son billet mercredi 23 août, dans une station-service de sa ville de Chicopee, à l'ouest de Boston (nord-est), en choisissant les cases 6, 7, 16, 23 et 26, et le Powerball 4 en numéro complémentaire.

Des chiffres choisis sur la base des dates d'anniversaires de sa famille, a expliqué jeudi cette mère de deux enfants aux cheveux châtains, en mâchonnant nerveusement un chewing-gum lors d'une brève conférence de presse.

Comme beaucoup d'heureux vainqueurs avant elle, cette employée du même hôpital depuis 32 ans n'y a pas cru tout de suite.

"J'étais en train de quitter mon travail" avec un collègue, a-t-elle expliqué. "Il a dit, +je parie que quelqu'un a gagné avec des dates d'anniversaires. Et j'ai dit, +ouais, ce sera jamais moi, c'est juste un rêve impossible que j'ai depuis toujours".

"Et puis j'ai regardé les numéros (gagnants) et j'ai dit, +Eh, c'est ceux que j'ai!+ Il m'a dit +Fais voir+ et il a dit, +Tu as gagné+."

A suivi un léger état de choc. "Je ne pouvais aller nulle part, je ne pouvais rien faire". Son collègue, un ami de longue date, l'a suivie "pour s'assurer qu'elle rentrait saine et sauve chez elle".

Sans réfléchir très longtemps, "j'ai appelé (mon travail) et je leur ai dit que je ne reviendrai pas", a-t-elle expliqué sous les rires et les applaudissements.

Que va-t-elle faire maintenant de tout cet argent?

"D'abord descendre de mon nuage"

"La première chose que je veuille faire, c'est juste me poser et me détendre", a-t-elle expliqué en souriant. "J'ai gagné, j'ai peur, mais ça va aller".

"Je suis encore en train de descendre de mon nuage et je veux juste être moi, être seule et pouvoir décider ce que je veux faire", a-t-elle ajouté, en précisant avoir décidé de sortir de l'anonymat pour "en finir" et qu'on la laisse tranquille.

Mavis Wanczyk doit d'abord choisir entre étaler la perception de son gain sur 30 ans ou toucher un versement immédiat unique de 480,5 millions, ce que font généralement les vainqueurs de jackpots importants, selon Powerball USA.

Et résister ensuite aux sirènes de "tous ceux qui vont l'approcher pour essayer de lui recommander toutes sortes de choses qu'elle pourrait faire avec son argent", comme l'a prévenue Deborah Goldberg, responsable du Trésor du Massachusetts, lors du point de presse.

Les recommandations ont d'ailleurs commencé dès jeudi matin. Le patron de la chaîne de stations-services qui a vendu le billet gagnant, Bob Bolduc, avait, avant même de connaître son nom, appelé le gagnant du jackpot "à le partager correctement" avec des oeuvres caritatives.

Cette victoire est aussi une bonne nouvelle pour lui et son entreprise, qui avait déjà vendu deux billets vainqueurs de quatre millions de dollars chacun au cours des 12 derniers mois, a-t-il souligné. Il s'attend désormais à "une hausse des ventes de billets dans toute la chaîne".

La cagnotte empochée par Mme Wanczyk est la deuxième plus importante de l'histoire des États-Unis, derrière celle de janvier 2016 qui avait atteint 1,58 milliard de dollars.

Mais trois billets comportaient alors les cinq bons numéros et le numéro complémentaire, et il avait fallu partager le magot. Chacun était reparti avec 528,8 millions de dollars.

(Avec AFP)