Les exportations d'armements français ont atteint un nouveau record en 2016 avec plus de 20 milliards d'euros (MM€), grâce à la vente à l'Inde du chasseur Rafale ainsi qu'au mégacontrat conclu avec l'Australie pour des sous-marins, a annoncé, jeudi 19 janvier le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, lors de ses voeux aux armées.

Ces exportations - mesurées en prises de commandes - avaient déjà atteint quelque 17 MM€ en 2015, en raison des premiers contrats de vente de Rafale à l'étranger, soit plus du double de l'année précédente.

Les ventes record (de 2016) sont dues à "de nouveaux succès à l'exportation", a souligné Le Drian. En effet, au terme de longues négociations, l'Inde a conclu en septembre l'achat de 36 avions de combat Rafale, fabriqué par le groupe Dassault. Après des débuts difficiles à l'exportation, le Rafale avait trouvé pour la première fois preneur en 2015 au Qatar et en Egypte. Chaque pays avait acquis 24 appareils.

Autre succès: le choix par l'Australie du constructeur français DCNS pour renouveler sa flotte de sous-marins, un contrat géant de près de 40 milliards de dollars pour la construction de 12 submersibles.

La "qualité des matériels français" et leur emploi par l'armée française durant les opérations extérieurs, jouent un rôle clef dans ces succès à l'exportation, a estimé le ministère.

La France est engagée avec ses chasseurs Rafale et Mirage dans les opérations aériennes de la coalition internationale contre Da'ech en Irak et Syrie. Elle conduit aussi une opération antiterroriste nommée Barkhane au Sahel.

(Avec AFP)