Alors qu’il devenait un jeune adulte, à la fin des années 90, le réalisateur d’"Al Massira", Youssef Britel, avait déjà l’envie et l’idée de faire un film sur ce sujet. En 2010, dans un avion survolant Laâyoune, il rencontre Othmane Benzakour, avec qui, sans le savoir, il travaille dans la même émission TV, l’un étant régisseur général et l’autre présentateur. Face à ce beau paysage vu du ciel, le futur producteur de cinéma dira à celui qui n’est encore qu’un acteur, qu’il faudrait faire un film sur le Sahara. Le comédien lui rétorqua que le scénario était déjà écrit.

La rencontre qui a tout déclenché

Après avoir produit, en 2012, le court métrage "Cléopatra" réalisé par Hicham Hajji, le producteur exécutif d’"Al Massira" reçoit un appel de félicitations de la part de Mehdi Belhaj, ce dernier profitant de cette conversation pour faire part de son envie de produire un film patriotique marocain, l’idée de l’adaptation de La Marche verte coula alors de source, ce qui provoqua comme conséquence immédiate la rencontre Britel-Belhaj. La boucle était bouclée et le projet, lancé. Du moins sur le papier.

Et le projet devint film

Produit uniquement par Othmane Benzakour, le teaser "la promesse de La Marche" a été lancé en janvier 2013, avec quasiment tous les acteurs du film. Le projet s’élança et il lui fallut un an et demi en équipe réduite et 6 semaines en effectif complet. Les scènes se tournèrent entre le 27 juillet et le 20 septembre 2015, soit durant 7 semaines, mais débutèrent en même temps que la post-production, qui elle, nécessita 12 semaines. Le tournage a eu besoin de 2 équipes composées de 187 techniciens, les 1.280 acteurs et figurants reconstituant parfaitement les 350.000 participants de cet évènement historique.

Le budget, excédant 10 millions de DH, aurait pu atteindre le quadruple. Cela fut évité par une certaine générosité et une solidarité imprévues, rencontrées en raison de cette grande cause, notamment celles de ce loueur de bivouac qui a tout simplement refusé de se faire payer, alors que son matériel a servi d’hébergement pendant plusieurs jours.

Si l’essentiel de l’action se déroule à 20 km de Laâyoune, d’autres lieux sont concernés: Casablanca, Rabat, Skhirat, Fès, Tarfaya, Tah et Guelmim.

Enfin, il ne fauoublier de signaler la présence de 110 moutons, un grand tank et deux petits, de 60 camions et de 27 voitures.