Nissan, qui a investi 4 milliards d'euros dans ce domaine en partenariat avec Renault, son principal actionnaire, commercialise jusqu'à présent la citadine Leaf, pour un résultat commercial mitigé - 124.000 exemplaires écoulés dans le monde depuis son lancement en 2010.

Le groupe assure que la Leaf est néanmoins "la voiture électrique la plus vendue", tout en concédant qu'un problème d'infrastructures ralentit l'adoption de ce type d'automobiles qui offrent une autonomie de 190 km une fois la batterie chargée au maximum.

Le prix est également un facteur susceptible de freiner les acheteurs, d'où ce projet, s'il est confirmé, de mettre au point un véhicule abordable.

Mitsubishi Motors a de l'expérience en la matière, puisque qu'il a lancé en 2009 la voiture électrique la moins onéreuse du marché japonais: un petit modèle dénommé iMiEV proposé au prix de 1,78 million de yens (12.900 euros), si l'on inclut l'aide du gouvernement pour les "véhicules propres".

Selon le Nikkei, la mini-voiture en préparation pourrait être vendue encore moins cher, autour de 1,5 million de yens (10.869 euros).

Nissan et Mitsubishi Motors travaillent déjà ensemble dans plusieurs domaines, dont celui des mini-véhicules justement, des voitures de moins de 660 cc très appréciées au Japon.

Avec Renault, ils avaient annoncé fin 2013 une extension de leur coopération, en vue d'une fabrication en commun de véhicules et de partages de technologies, en particulier dans l'électrique.

(Avec AFP)