EasyJet dispose par ailleurs d'une option pour acquérir jusqu'à 100 A320neo supplémentaires, a indiqué la compagnie dans un communiqué. Cet accord, conclu «après un processus de sélection très concurrentiel», sera soumis à «l'approbation des actionnaires», a précisé EasyJet, alors que son fondateur et premier actionnaire Stelios Haji-Ioannou était vent debout depuis des mois contre la volonté de la direction de procéder à une commande géante d'appareils.

Fin janvier, il avait menacé de continuer à se désengager du capital si la direction passait une telle commande, après avoir franchi à la baisse avec sa famille le seuil de 37%. Le montant de cette commande est de 11,9 milliards de dollars après un «rabais très substantiel» accordé par Airbus, a souligné EasyJet.

Les 35 A320, qui sont la confirmation d'une option d'achat existante, seront livrés entre 2015 et 2017 tandis que les 100 A320neo, commandés dans le cadre d'un nouvel accord, seront livrés entre 2017 et 2022.

85 de ces 135 appareils remplaceront des appareils vieillissants au sein de la flotte de la compagnie.

«Finalement, Airbus a proposé le meilleur accord, à un prix comportant un rabais par rapport au prix catalogue plus important que lors de la commande d'EasyJet de 2002 qui fait date», a commenté la directrice générale de la compagnie, Carolyn McCall.

«C'est un très bon résultat pour EasyJet, nos actionnaires et nos passagers», qui permettra à la compagnie «de poursuivre sa stratégie couronnée de succès» grâce à laquelle elle garantit aux actionnaires «croissance rentable et retour sur investissement», a-t-elle ajouté.

Le nouveau président d'EasyJet, John Barton, a assuré de son côté que cette commande, qui va selon lui «renforcer» les dividendes, allait être «financée sans faire appel aux actionnaires».

Le directeur commercial d'Airbus John Leahy a indiqué pour sa part que l'avionneur était «très heureux que nos appareils, connus pour leur régularité opérationnelle hors pair, aient répondu aux critères très exigeants d’easyJet».

Selon Airbus, cette commande d'EasyJet permettra de soutenir près de 2.500 emplois chez Airbus et quelque 7.500 au sein de la chaîne d'approvisionnement au Royaume-Uni. A la Bourse de Londres, le titre EasyJet s'inscrivait en légère baisse de 0,15% à 1.250, 1% vers 07H05 GMT, dans un marché en repli de 0,30%.