Une offensive terrestre majeure se dessine en Irak pour contrer l'EI

Une offensive terrestre d'envergure des forces irakiennes se dessine en Irak pour déloger le groupe Etat islamique des régions qu'il occupe au nord et à l'ouest de Bagdad, où deux attentats suicide ont fait près de 40 morts en trois jours.

La capitale irakienne est à l'abri d'une attaque majeure des jihadistes mais des attaques suicide, souvent le fait d'extrémistes sunnites tels les jihadistes de l'EI, continuent de la secouer, comme celle qui a tué 14 personnes lundi dans un quartier chiite.

Trois jours plus tôt, samedi, un attentat semblable avait tué 23 personnes à Bagdad sans qu'il ne remette en cause la levée le soir même du couvre-feu nocturne en vigueur pendant des années dans la capitale, mesure que les habitants avaient fêté comme une "libération".

Après six mois de pilonnage aérien en Irak, d'abord en août par les Etats-Unis puis par d'autres membres de la coalition internationale, et quelques succès sur le terrain, significatifs bien que géographiquement limités, l'armée irakienne s'apprête à lancer une nouvelle offensive terrestre contre les jihadistes.

"Il y aura une contre-offensive terrestre majeure en Irak", a annoncé le coordinateur américain de la coalition, John Allen, à l'agence jordanienne Petra.

- Plus de 2.000 frappes -

L'EI a profité de la guerre en Syrie et de l'instabilité en Irak pour s'emparer de pans entiers de territoire dans ces deux pays, où il commet des atrocités dénoncées comme des crimes contre l'Humanité par l'ONU.

Selon le secrétaire d'Etat John Kerry, la coalition mise en place par Washington avec l'objectif de "détruire" ce groupe ultraradical, a mené depuis août plus de 2.000 frappes en Irak et en Syrie et a permis de reprendre "un cinquième du territoire" à l'EI.

Les raids ont "privé les insurgés de l'utilisation de plus de 200 infrastructures gazières et pétrolières, perturbé leur chaîne de commandement, mis sous pression leurs finances et éparpillé leur personnel", a-t-il dit dimanche.

Membre de la coalition, la Jordanie a intensifié ses raids depuis l'annonce le 3 février de l'exécution par l'EI dans des circonstances particulièrement horribles d'un de ses pilotes, capturé en décembre après une frappe en Syrie.

Amman a affirmé avoir détruit 56 cibles de l'EI en trois jours de frappes aériennes alors que le chef d'état major jordanien a prétendu que ses chasseurs avaient supprimé "20% de ses capacités de combat", un chiffre invérifiable.

- Quinze morts près de Damas -

Les Emirats arabes unis ont dépêché en Jordanie un escadron d'avions F-16 pour soutenir ce pays "frère", qui a promis "d'éradiquer" l'EI en représailles à la mort terrible de son pilote, brûlé vif dans une cage selon une vidéo du groupe.

Outre l'exécution d'otages étrangers, l'EI, fort de dizaines de milliers de combattants, a aussi recours aux décapitations, crucifixions, viols et nettoyage ethnique dans les territoires sous son contrôle.

Syrie voisine, le chef de la diplomatie Walid Mouallem a affirmé que son pays s'opposerait à toute éventuelle offensive terrestre de troupes étrangères contre l'EI. "Nous ne permettrons aucune violation de la souveraineté syrienne", a-t-il dit.

Le régime syrien, dont une partie du territoire échappe à son contrôle, lutte depuis près de quatre ans contre une rébellion qui veut sa chute. Mais le conflit a été éclipsé par la montée en puissance de l'EI.

Lundi encore, au moins 15 personnes ont péri dans des raids du régime à Douma, bastion des rebelles près de Damas, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme.

Enfin, l'incertitude demeure sur le sort de l'otage américaine Kayla Jean Mueller. L'EI affirme qu'elle a été tuée dans un "raid jordanien" sur Raqa, son fief en Syrie, mais Washington dit ne disposer d'aucune preuve.