Les nationalistes écossais du SNP ont présenté lundi leur programme pour leslégislatives de mai, un évènement passant d'ordinaire quasi inaperçu vu de Londres. Mais cette fois, ils sont en passe de peser sur la création et le fonctionnement du futur gouvernement central.

Selon les instituts de sondage, le parti nationaliste écossais, qui dispose actuellement de 6 représentants au Parlement de Westminster, pourrait remporter environ 55 des 59 sièges de députés dévolus à l'Ecosse, aux dépens du Labour assuré de perdre son fief.

Avec une telle armada de parlementaires, le parti basé à Edimbourg (nord-est) serait en mesure de jouer un rôle de faiseur de roi dans le scrutin national incertain, où aucun des deux grands partis traditionnels, les conservateurs du Premier ministre David Cameron ou les travaillistes, ne paraît en mesure de réunir suffisamment de sièges pour atteindre la majorité.

Parti indépendantiste marqué à gauche, le SNP se dit prêt à une alliance avec le Labour afin de faire barrage à M. Cameron, candidat à un deuxième mandat. Les termes de leur éventuel partenariat restent encore toutefois à définir, le dirigeant travailliste Ed Miliband ayant exclu la présence de ministres SNP s'il est amené à former un gouvernement.

Mais même sans ministre, le parti écossais pourrait peser sur la politique du prochain gouvernement. C'est même là son objectif affiché: "Nous espérons que le SNP sera en position d'influencer grandement l'orientation du (prochain) gouvernement", a prévenu la chef du SNP Nicola Sturgeon, qui a pris les rênes du parti fin 2014 après le référendum d'indépendance.

Lundi, devant ses troupes réunies à Edimbourg, la truculente dirigeante politique de 44 ans a présenté le "manifeste électoral" de son parti, un programme axé autour du slogan "Plus fort pour l'Ecosse", mais censé profiter aussi à tout un chacun au Royaume-Uni.

- Labour dans l'embarras -

"Si le SNP ressort de cette élection en position de force, nous exercerons cette influence de manière responsable (...) pas seulement pour les intérêts de l'Ecosse, mais pour tout le Royaume-Uni", a-t-elle déclaré lors d'un discours d'une demi-heure prononcé dans un centre d'escalade de la capitale écossaise.

Vêtue d'un tailleur rose, elle s'en est prise à la politique du gouvernement conservateur au pouvoir depuis 2010, promettant "de mettre fin aux souffrances inutiles causées par les coupes (budgétaires)".

Parvenir à concrétiser les prédictions des sondages en obtenant une cinquantaine de députés à la Chambre des communes constituerait un coup d'éclat pour le SNP après l'échec en septembre de sa campagne pour le oui au référendum d'indépendance de l'Ecosse.

Une défaite de justesse dont le SNP semble n'être ressorti que plus fort, surfant sur les sondages, quadruplant le nombre de ses adhérents (actuellement au nombre de 100.000), tandis que Mme Sturgeon propulsée à la tête du parti dans la foulée du scrutin se révélait petit à petit sur la scène nationale à la faveur de prestations réussies dans les débats télévisés de la campagne électorale.

Une popularité dont se servent volontiers les conservateurs, qui accusent les travaillistes de brader les intérêts du pays en s'alliant avec un parti indépendantiste.

"Ce serait la première fois dans notre histoire qu'un groupe de nationalistes d'une partie de notre pays serait amené à participer à la dégradation de notre pays", a dénoncé dimanche David Cameron sur la BBC, en jugeant cette perspective "effrayante". D'autant que le SNP n'a pas abandonné ses prétentions à l'indépendance.

Mais la cote du SNP agace aussi les travaillistes: "spéculer sur de possibles alliances pour l'après-7 mai ne sert que les intérêts (de Mme Sturgeon) et des conservateurs", a estimé Andy Burnham, un haut responsable du Labour, sur Sky News.