L’architecte et anthropologue marocaine Salima Naji nommée chevalier de la légion d'honneur

L'architecte, anthropologue et écrivaine Salima Naji a été nommée lundi 13 juillet chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur, au titre de ses 21 années de services.

Cette distinction intervient deux semaines seulement après une autre récompense. Son projet Living Heritage Centre (Centre du patrimoine vivant), réalisé au cœur de la médina de Tiznit, a remporté, fin juin, le premier prix de la catégorie 2, "Dialogue with Existing Cultural Landscape", lors des Terra Landscape Architectural Awards 2026, une compétition internationale consacrée à l'architecture de terre et aux paysages culturels.

Née en 1964 à Rabat, Salima Naji s'est forgé un profil académique pluridisciplinaire. Diplômée de l’École spéciale d'architecture, elle a complété sa formation par un doctorat en anthropologie sociale à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS).

Cette double formation lui permet de concevoir des projets où l'architecture s'articule étroitement avec l'étude des dynamiques sociales et le développement local. Depuis les années 1990, elle mène des projets dans plusieurs régions du Maroc, notamment dans le Souss, l'Anti-Atlas et les oasis du Sud.

Le travail de Salima Naji se concentre sur l'architecture vernaculaire et s'articule autour de plusieurs axes majeurs :

- La restauration des greniers collectifs (igoudars) : ces structures fortifiées, qui occupent une place centrale dans l'organisation sociale de nombreuses communautés de l'Atlas, font l'objet de chantiers de sauvegarde respectueux de leur architecture d'origine.

- La réhabilitation des kasbahs et des ksour : elle œuvre à préserver ces habitats fortifiés traditionnels menacés de dégradation.

- La préservation de la construction en terre : elle défend l'utilisation de la terre crue et de la pierre locale, des matériaux écologiques adaptés aux contraintes climatiques actuelles.

- La transmission des savoir-faire : ses chantiers impliquent directement les maîtres-artisans locaux, ce qui permet de sauvegarder et de transmettre des techniques de construction traditionnelles parfois menacées de disparition.

Parmi ses projets emblématiques figure la régénération de la citadelle d’Agadir Oufella (2017-2022), monument historique dominant la baie d’Agadir, où la restauration patrimoniale s’est accompagnée d’une requalification culturelle et paysagère du site. Elle a également conduit la réhabilitation de la Kasbah Aghenaj à Tiznit, qui comprend des remparts restaurés, un théâtre de plein air, un centre d’interprétation du patrimoine et un centre d’archives, faisant de ce site historique un véritable lieu de vie.

Son engagement s’exprime aussi dans des projets à forte portée sociale et environnementale, tels que le collège du plateau de Timenkar dans le Haut Atlas, conçu dans un esprit néo-vernaculaire post-sismique, ou encore la Maison de la maternité de Tissint, réalisée en terre et en pierre et pensée comme une réponse architecturale adaptée aux contextes climatiques et culturels locaux.

Salima Naji est également à l’origine de nombreuses opérations de réhabilitation de bâtiments historiques, notamment le souk colonial de Tablaba, la Villa Carl Ficke à Casablanca, l’ancien tribunal colonial de Tafraout, ainsi que de plusieurs centres culturels, musées, maisons des femmes et équipements publics dans les régions de Tiznit, Tata, Oued Noun et Taroudant.

À travers l’ensemble de son œuvre, Salima Naji défend une architecture respectueuse de la mémoire des lieux, tournée vers la transmission, la résilience et le développement durable. En lui attribuant le Prix international des femmes architectes 2025, l’ARVHA a salué un parcours exemplaire, où l’architecture devient un levier de revalorisation du patrimoine, de cohésion sociale et d’émancipation culturelle.