Une injection pour créer des cellules anticancer dans le corps, une possible percée qui change tout

Des chercheurs ont réussi à programmer des cellules immunitaires anticancer directement à l’intérieur du corps humain par une simple injection, une avancée majeure qui pourrait transformer en profondeur les thérapies actuelles, selon une étude publiée dans la revue Nature.

Cette technique repose sur une nouvelle approche des thérapies dites CAR-T, qui consistent à modifier des lymphocytes T pour qu’ils ciblent et détruisent les cellules cancéreuses. Jusqu’ici, ce traitement nécessitait d’extraire le sang du patient, de modifier ces cellules en laboratoire pendant plusieurs semaines, puis de les réinjecter – un processus long, complexe et coûteux, pouvant atteindre entre 400.000 et 500.000 dollars par patient aux États-Unis.

Dans cette nouvelle méthode, les scientifiques utilisent deux vecteurs microscopiques, appelés EDV et AAV, pour délivrer directement dans l’organisme les outils d’édition génétique. L’un transporte la machinerie CRISPR-Cas9, qui cible les lymphocytes T circulants, tandis que l’autre apporte l’ADN nécessaire pour programmer ces cellules afin qu’elles reconnaissent les tumeurs.

Selon les chercheurs, ce dispositif permet de transformer les globules blancs en cellules anticancer sans qu’ils aient besoin d’être extraits du corps. Le système s’appuie notamment sur une protéine spécifique, CD7, qui agit comme une "porte d’entrée" permettant de cibler précisément les cellules immunitaires, tout en évitant les autres cellules.

Les tests réalisés chez la souris ont montré des résultats jugés spectaculaires. D’après l’étude menée notamment par l’University of California, San Francisco, une seule injection a permis d’éliminer toute trace détectable de leucémie chez la quasi-totalité des animaux traités en moins de deux semaines.

La méthode s’est également révélée efficace contre d’autres cancers du sang, comme le myélome multiple, mais aussi contre des tumeurs solides, notamment des sarcomes – un domaine où les thérapies CAR-T traditionnelles montrent généralement leurs limites. Dans certains cas, les cellules modifiées représentaient jusqu’à 40% des cellules immunitaires présentes dans les organes étudiés.

Les chercheurs estiment que cette approche pourrait lever d’importants obstacles industriels et logistiques liés aux thérapies géniques, en transformant un protocole lourd en un traitement injectable plus simple et potentiellement plus accessible.

Si ces résultats se confirment chez l’humain, cette technologie pourrait réduire significativement les délais et les coûts de production, tout en permettant à davantage d’établissements de santé de proposer ce type de traitement, y compris en dehors des grands centres spécialisés, a indiqué le chercheur Justin Eyquem.