Le projet de recherche archéologique mené entre Meknès et Fès couvre un vaste territoire encore peu exploité par les archéologues.

La mission, qui s'est déroulée du 15 mai au 9 juin, s'inscrit dans un programme de coopération internationale maroco-américain, reliant l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (INSAP), la Faculté des sciences Aïn Chock (Université Hassan II) et l'Université Old Dominion aux États-Unis.

"L'objectif principal du projet est d'établir une carte archéologique du territoire concerné et d'identifier les phases de son occupation", nous apprend le Pr Mohamed Belatik.

Les travaux se sont concentrés sur des prospections pédestres et le ramassage de matériaux archéologiques de surface, notamment la céramique.

"Le travail de prospection a conduit à la découverte de plusieurs sites archéologiques. Toutes les informations concernant ces sites ont été recueillies sur le terrain et intégrées dans un système d'information géographique", précise le Pr Belatik.

Outre les prospections, des fouilles archéologiques ont été réalisées sur le site de la kasbah El Nasrani. "Une autre opération consistait à procéder à des prospections géophysiques. L'intérêt de cette méthode pour révéler les vestiges et anomalies souterraines est indiscutable", souligne notre interlocuteur.

L'utilisation de drones pour des couvertures photographiques et des levés topographiques a également été cruciale pour la réalisation de cette découverte.

Résultats préliminaires

"Les prospections menées sur le territoire ont conduit à concentrer notre action sur plusieurs sites majeurs. Par exemple, le site archéologique d'El Gour, dans la province d'El Hajeb, étudié pendant l'époque coloniale et souvent attribué à l'époque antique, a révélé des vestiges et des céramiques d'époque islamique, prouvant une occupation également médiévale", explique le Pr Belatik.

La prospection géophysique a confirmé ces découvertes avec des anomalies positives dans le sous-sol, et des échantillons de charbon ont été prélevés pour une datation au carbone 14.

À la kasbah El Nasrani, dans le territoire de Moulay Driss Zerhoun, une prospection pédestre a permis d'identifier des zones de concentration de céramiques, conduisant à l'ouverture de trois sondages archéologiques.

"Ces sondages ont permis d'identifier la porte principale de la kasbah et d'étudier son système défensif. Nous prévoyons pour l'année prochaine une prospection géophysique et une couverture par drone de ce site", indique notre interlocuteur.

Le directeur de la mission a souligné l'importance de la recherche dans les territoires ruraux, souvent négligée au Maroc. "Nous avons des sites majeurs de l'Antiquité marocaine comme Volubilis, mais aussi de nombreux sites islamiques autour de Fès et Meknès, des villes inscrites au patrimoine mondial. Il y a un énorme travail à réaliser pour comprendre les relations entre ville et campagne".

Projets et perspectives

Le projet de recherche archéologique dans la région s'étend sur plusieurs années et vise à explorer plus profondément le territoire entre Meknès et Fès.

"Nous avons l'intention de continuer nos recherches avec des prospections géophysiques et des couvertures par drone pour cartographier plus précisément les sites identifiés. L'objectif est de créer une base de données exhaustive des vestiges archéologiques de cette région", souligne le Pr Belatik.

L'équipe américaine, dirigée par Jared Benton, spécialisée dans le territoire méditerranéen, a contribué de manière significative à l'élargissement du champ d'investigation. "Les premiers contacts et investigations de Benton au Maroc, en commençant par Volubilis, ont jeté les bases d'une collaboration fructueuse. En collaboration avec le Pr Mustapha Atki de la Faculté des sciences Aïn Chock (Université Hassan II), nous avons pu intégrer nos efforts à travers l'INSAP pour formaliser ce projet de coopération".

La collaboration maroco-américaine a permis d'enrichir les compétences locales grâce à l'apport technologique et méthodologique des partenaires étrangers. "Les étudiants marocains bénéficient également de cette coopération en accédant à des formations spécialisées et à des techniques de pointe en archéologie".

Le financement et la formation au cœur de la recherche archéologique

Malgré les progrès que connaît actuellement la recherche archéologique dans le Royaume, des défis subsistent, notamment en matière de financement et de formation. "Il y a peu de spécialistes en patrimoine, et l'INSAP manque de synergie avec les universités. Cependant, les choses évoluent dans le bon sens", se réjouit le Pr Belatik.

L'INSAP a bénéficié d'une modernisation significative ces dernières années. "Avec le soutien du ministre actuel, nous avons mobilisé des moyens substantiels pour la recherche archéologique. L'INSAP se modernise, avec des laboratoires en cours d'installation et l'acquisition de matériel technologique de pointe. Des fonds importants ont été alloués à des programmes de recherche, tant au niveau international que national", conclut notre interlocuteur.