À la suite des cas signalés d'hépatite aiguë d'origine inconnue par l'Agence de sécurité sanitaire britannique, début avril, de nouveaux cas chez des enfants ont été rapportés au Danemark, en Irlande, aux Pays-Bas et en Espagne, indique le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies (ECDC) dans un communiqué.

Selon l'ECDC, neuf cas suspects ont également été identifiés chez des enfants de 1 à 6 ans dans l'Alabama aux États-Unis.

"Les investigations se poursuivent dans tous les pays rapportant des cas. Actuellement, la cause exacte de l'hépatite reste inconnue", écrit l'ECDC. Les enquêteurs britanniques "considèrent qu'une cause infectieuse est la plus probable du fait des caractéristiques cliniques et épidémiologiques des cas". Aucun décès n'a été recensé, mais certains cas britanniques ont nécessité une transplantation du foie, poursuit la même source.

Les investigations en laboratoire ont exclu des hépatites virales de type A, B, C, D et E, explique l'ECDC, ajoutant que certains des cas signalaient des symptômes gastro-intestinaux, y compris des douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements dans les semaines précédentes.

Vendredi 15 avril, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait dit s'attendre à de nouveaux signalements dans les prochains jours, faisant déjà état d'au moins cinq cas en Irlande et de trois en Espagne.

(MAP).