Le texte avait été définitivement adopté par le Parlement en mars, après un référendum constitutionnel organisé à l'été 2020.

Aux commandes du pays depuis 2000, Vladimir Poutine a en deux décennies éliminé toute réelle concurrence politique en Russie, jugulant l'opposition et les médias indépendants. Il s'est toujours refusé à évoquer sa succession.

L'homme fort de la Russie aurait dû en théorie se retirer à la fin de son mandat actuel en 2024, la législation russe n'autorisant pas un président à faire plus de deux mandats consécutifs.

Mais selon le texte qu'il a promulgué lundi, "cette restriction ne s'applique pas à ceux qui occupaient le poste de chef de l'Etat avant l'entrée en vigueur des amendements à la Constitution" approuvés par référendum en 2020.

Vie éternelle

En 2036, nouvelle date théorique à laquelle il devra quitter le Kremlin, Vladimir Poutine aura 83 ou 84 ans.

"Qu'ils passent dans la foulée une loi octroyant au président la vie éternelle", a ironisé sur Twitter, Evguéni Roïzman, un détracteur du Kremlin et ancien maire de Ekaterinbourg.

L'équipe de l'opposant emprisonné, Alexeï Navalny, a réagi en publiant une vidéo datant des années 2000 et dans laquelle Vladimir Poutine disait qu'il était opposé à ce qu'un président puisse rester au pouvoir plus de deux mandats.

La réforme, validée par référendum en juillet et promulguée lundi après un long chemin législatif, intervient alors que le chef de l'Etat russe peut se targuer d'une popularité toujours supérieure à 60% selon les sondages, cela malgré la pandémie, une économie au ralenti et des réformes sociales impopulaires en 2018.

Ce n'est en outre pas la première fois que M. Poutine est en passe d'atteindre la limite de deux mandats consécutifs.

En 2008, il avait pris le poste de Premier ministre et laissé le Kremlin à son dernier chef de gouvernement Dmitri Medvedev. Après cet intermède de quatre ans, il avait été réélu président en 2012 malgré un grand mouvement de contestation.

Puis, la durée du mandat présidentiel avait été prolongée de quatre à six ans et Vladimir Poutine fut réélu sans surprise président en 2018 avec 76% dès le premier tour, sans réelle opposition.

Principes conservateurs et immunité

La loi promulguée lundi contient également de nouvelles exigences pour les candidats à la présidentielle. Ils doivent désormais être âgés d'au moins 35 ans, résider de façon permanente en Russie depuis au moins 25 ans et n'avoir jamais eu une citoyenneté étrangère ou un permis de séjour permanent d'un autre Etat que la Russie.

La révision constitutionnelle votée à l'été 2020 introduit aussi dans la Constitution des principes conservateurs chers au président - foi en Dieu, mariage réservé aux hétérosexuels, enseignement patriotique.

Elle donne aussi une immunité à vie garantie aux présidents russes, même une fois qu'ils ont quitté leurs fonctions.

Une autre loi promulguée lundi par Vladimir Poutine sanctionne les insultes envers les vétérans de la Deuxième guerre mondiale, désormais passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison.

Alexeï Navalny avait justement été condamné en février à une amende pour diffamation envers un vétéran, qu'il avait qualifié de "traitre" pour être apparu dans une vidéo promotionnelle en faveur du référendum constitutionnel.

Etalé sur une semaine en raison de la pandémie de coronavirus, le référendum de l'année passée et dont l'issue ne faisait aucun doute s'était conclu sur une victoire du "oui" à 77,92% et une participation de 65%, selon les chiffres officiels.

Alexeï Navalny, dont les équipes avaient filmé à travers la Russie nombre de violations présumées, a qualifié ce référendum d'"énorme mensonge" et l'ONG Golos, spécialisée dans l'observation des élections, a dénoncé une atteinte "sans précédent" à la souveraineté du peuple russe.

(AFP)