La saison des Nobel 2017 s'ouvre, lundi 2 octobre à Stockholm, avec l’octroi du prix de médecine et physiologie, conformément au testament d’Alfred Nobel stipulant qu’une partie de sa fortune soit décernée à "la personne qui aura fait la découverte la plus importante dans le domaine de la physiologie ou de la médecine".

Ce prix fait partie des cinq créés par Alfred Nobel (1833/1896) dans son testament du 27 novembre 1895, pour la médecine, la physique, la chimie, la littérature et la paix, qui ont été décernés à partir de 1901. Un sixième prix en économie, "à la mémoire d'Alfred Nobel", a été créé par la Banque centrale suédoise en 1968.

Depuis 1901 jusqu’à 2016, au total 579 Prix Nobel ont été décernés, répartis entre la physique (110 pour 204 lauréats), la chimie (108 pour 175), la médecine (107 pour 211), la littérature (109 pour 113), la paix (97 pour 104) et les sciences économiques (48 pour 78).

Au total, ça fait 911 lauréats (885 individus et 26 organisations), dont 78 prix pour des lauréats des sciences économiques. Un tiers des lauréats sont nés aux Etats-Unis, les autres nationalités se répartissent entre la Suède (29), la Norvège (12), le Danemark (11) le Japon (24), la Chine (11) et l’Inde (7), entre autres.

Au total, les Nobel sont revenus à des femmes 49 fois, dont Marie Curie consacrée à deux reprises (Physique 1903 et Chimie 1911), alors qu’ils n’ont été décernés que deux fois à titre posthume.

Six lauréats ont refusé le prix. Les deux à avoir fait ce choix de leur propre chef sont le Français Jean-Paul Sartre, qui a décliné le prix de la littérature de 1964, et le négociateur de paix du Vietnam, Le Duc Tho, qui a refusé de partager le Prix Nobel de la paix 1973 avec le secrétaire d'Etat américain Henry Kissinger.

Adolf Hitler a interdit à trois lauréats allemands- Richard Kuhn (chimie 1938), Adolf Butenandt (chimie 1939) et Gerhard Domagk (médecine 1939) - d'accepter le prix, tandis que les autorités soviétiques ont forcé Boris Pasternak à refuser le prix de la littérature de 1958.

Dix-sept ans est l'âge du plus jeune lauréat, en la personne de Malala Yousafzai du Pakistan (Paix 2014), alors que le lauréat le plus âgé est l'Américain d’origine russe Leonid Hurwicz (Economics 2007), qui avait 90 ans.

(Avec MAP)