De violents affrontements liés à un différend territorial en Éthiopie entre deux des principaux groupes ethniques du pays ont fait "des centaines de morts" et des milliers de déplacés, depuis début septembre, a annoncé lundi 25 septembre le gouvernement.

"Nous pouvons dire que des centaines de membres de l'ethnie oromo ont été tués (...) et il y a eu aussi des morts côté somali. Nous ne savons pas exactement combien sont morts, cela fait l'objet d'une enquête", a déclaré le porte-parole du gouvernement, Negeri Lencho.

Ces affrontements ont opposé des membres des ethnies oromo et somali le long de la longue frontière entre leurs régions respectives (est et sud-est). Le président de la région oromo, Lemma Megersa, avait assuré mi-septembre qu'ils avaient donné lieu à des "tueries brutales" et poussé 50.000 personnes à fuir la zone.

M. Negeri a précisé lundi qu'une cellule d'urgence avait été mise sur pied pour répondre aux besoins des déplacés et que des efforts de médiation avaient été entrepris par le gouvernement avec les autorités locales.

Le porte-parole a ajouté que des unités de la police et de l'armée fédérales avaient été déployées et avaient restauré l'ordre.

Oromo et Somali se disputent depuis des années le contrôle de certaines zones arables situées le long de leur frontière commune.

Un référendum en octobre 2004 avait été organisé pour résoudre le différend mais des violences entre les deux groupes avaient rapidement pris le dessus, dès la fin 2004.

En avril cette année, au terme de plusieurs rencontres entre les présidents des deux régions, un accord avait été signé pour mettre pleinement en oeuvre le référendum de 2004, une nouvelle fois en vain.

(Avec AFP)