Premier vol réussi du C919, le rival chinois d'Airbus et Boeing (vidéo)

Il est resté 80 minutes en l'air avant d'atterrir en douceur: le C919, un moyen-courrier conçu par la Chine dans l'espoir de bousculer le duopole Airbus-Boeing, a réussi vendredi 5 mai son premier vol d'essai.

L'appareil, construit par l'entreprise publique Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), a atterri à l'aéroport international de Shanghai d'où il avait décollé une heure vingt plus tôt sous les cris et les applaudissements de milliers de personnes rassemblées le long de la piste.

L'avion, avec un équipage de cinq personnes, a volé à environ 3.000 mètres d'altitude à la vitesse de 300 kmh, selon la télévision chinoise. Les pilotes ont été accueillis en héros à leur descente de la passerelle recouverte d'un tapis rouge.

"La Chine a enfin un gros avion... mais avec des décennies de retard", a commenté un certain Li Jiachen sur les réseaux sociaux. "Je me demande si les billets seront moins chers maintenant qu'on a notre propre avion", persiflait un autre internaute, tranchant avec le ton généralement patriotique des commentaires.

Avec cet appareil capable de transporter 168 passagers sur 5.550 km, Comac espère rivaliser sur les vols régionaux avec les deux stars internationales du moyen-courrier, le B737 de l'américain Boeing et l'A320 de l'européen Airbus.

Le régime communiste a fait de cet appareil, dont le premier exemplaire avait été dévoilé au public en novembre 2015, un enjeu de prestige. Des fonds publics ont été abondamment employés pour sa fabrication.

Ne pas avoir d'avion "made in China", c'est se trouver "à la merci des autres", avait déploré le président Xi Jinping en 2014.

(Avec AFP)