Importations suspendues en Chine et au Chili, restrictions dans l'UE: le Brésil, premier exportateur mondial de bœuf et de volaille, a été pénalisé lundi 20 mars après la découverte d'un vaste scandale de viande avariée.

"Nous nous attendons à ce que plus de 30 pays remettent en question le Brésil (comme fournisseur de viande) en raison de cette affaire", a déclaré le ministre de l'Agriculture, Blairo Maggi, lors d'une conférence de presse à Brasilia.

Et si tous fermaient leurs portes à la viande brésilienne, "ce serait un désastre", a-t-il reconnu, alors que la première économie d'Amérique latine est déjà plongée dans une récession historique.

Le coup commercial le plus rude est venu du géant asiatique chinois, deuxième acheteur de viande brésilienne au monde, qui en a bloqué les importations jusqu'à nouvel ordre, trois jours après le démantèlement d'un réseau de commercialisation de denrées impropres à la consommation.

En 2016, le Brésil a exporté pour plus de 859 millions de dollars de viande de poulet vers la Chine et pour 702,7 millions de viande bovine, selon le ministère du Commerce (MDIC).

"Jusqu'à ce qu'elle reçoive des informations, la Chine ne déchargera pas les viandes importées en provenance du Brésil. Cette nuit, le ministre (Maggi) tiendra une vidéoconférence avec les autorités chinoises pour mettre les choses au clair", a annoncé le ministère de l'Agriculture.

Le Chili, sixième importateur de viande rouge brésilienne, a également suspendu ses importations.

En réaction, Blairo Maggi a brandi la menace de représailles, en rappelant que "nous sommes aussi de grands importateurs de produits chiliens. Si je dois avoir une réaction plus forte pour protéger le marché brésilien, je le ferai sereinement".

L'Union européenne a, quant à elle, demandé "au Brésil de retirer immédiatement tous les établissements impliqués dans la fraude de la liste" des sociétés approuvées par l'UE pour l'exportation, selon Enrico Brivio, un porte-parole de la Commission européenne.

Sur 21 entrepôts frigorifiques soupçonnés d'avoir commis des irrégularités, quatre ont une licence d'exportation vers l'UE.

(Avec AFP)