L'astrotourisme, activité prisée mais menacée par la pollution lumineuse

Perdre son regard dans l'infini d'un ciel rempli d'étoiles devient une activité touristique de plus en plus prisée face à une nuit noire difficile à trouver, ont expliqué des professionnels du secteur au salon du tourisme de Berlin ITB.

"L'astrotourisme est une activité croissante. On voit maintenant beaucoup d'agences de voyages qui proposent ce genre de tourisme", indique Andreas Hänel, astronome et directeur du planétarium d'Osnabrück (Allemagne).

Si le tourisme spatial promettant de partir à bord d'une navette n'en est toujours qu'à ses prémices, l'astrotourisme se pratique lui les pieds bien sur Terre et la tête en l'air.

Trouver un endroit suffisamment obscur pour véritablement pouvoir contempler l'espace infini est devenu à lui seul un argument touristique valorisant des parcs dédiés en Europe ou en Amérique du Nord, ayant le label de "réserve de ciel étoilé", mais aussi les déserts du Botswana, pays invité de l'édition 2017 de l'ITB, de Namibie ou encore d'Iran.

"Cela a commencé au sein du marché iranien lui-même, car nous avons un vaste désert avec de grands espaces d'obscurité", a expliqué Keyvan Lankarani, du voyagiste iranien Land of turquoise domes tour and travel company.

Eclipse solaire

Ces dernières années a aussi vu l'essor de ce qu'Andreas Hänel appelle "l'astrotourisme événementiel", avec en tête, les aurores boréales.

Au salon ITB, qui se tient jusqu'au dimanche 12 mars, la brochure du Yukon, dans le nord du Canada, fait miroiter un moment "que vous n'oublierez jamais", quand de mouvantes traînées vertes envahiront le ciel.

Le nord de la Norvège aussi en fait un de ses premiers arguments de vente. "Il y a un intérêt croissant depuis quatre ans", notamment en provenance du Japon et de Chine, indique à l'AFP Ellen Kachel, responsable marketing du comité de tourisme de la région.

La ville de Tromso voit ainsi le nombre de visiteurs exploser d'année en année et chaque photo d'aurore boréale postée sur les réseaux sociaux ne fait que gonfler l'intérêt pour la région.

En 2017, le principal événement d'astrotourisme attendu est l'éclipse totale du Soleil du 21 août, qui ne s'observera que le long d'un arc traversant en diagonale les Etats-Unis.

(Avec AFP)