Microsoft continue de mettre la pression sur Amazon dans les services d'informatique dématérialisée en ligne (cloud), une activité qui a encore soutenu ses performances financières sur le trimestre achevé fin décembre, d'après des résultats publiés jeudi 26 janvier.

Sur cette période, qui constitue le deuxième trimestre de son exercice décalé, le groupe informatique américain a augmenté son bénéfice net de 4% à 5,2 milliards de dollars.

Microsoft affiche parallèlement un chiffre d'affaires en hausse de 1% à 24,1 milliards de dollars. La croissance atteint 2% à 26,1 milliards en tenant compte de revenus déférés liés au système d'exploitation Windows 10.

Le réseau social professionnel LinkedIn, dont Microsoft avait finalisé l'acquisition le 8 décembre, a depuis contribué à ses revenus pour 228 millions de dollars, mais a pesé sur le bénéfice net à hauteur de 100 millions de dollars.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, la publication de ces résultats permettait à l'action Microsoft de gagner 1,43% à 65,19 dollars vers 01H00 GMT.

Après plusieurs années difficiles sur fond de crise sur le marché du PC et de ratage du virage du mobile, le titre du groupe informatique s'est nettement redressé et s'échange à nouveau depuis quelques mois à ses plus hauts niveaux historiques.

Les investisseurs semblent ainsi saluer la stratégie menée par Satya Nadella. Depuis son arrivée aux manettes début 2014, il a fortement mis l'accent sur le "cloud", où Microsoft a affirmé son rôle de solide n°2 mondial derrière AWS, la filiale spécialisée du géant de la distribution en ligne Amazon.

Forte croissance pour Azure

Faute de pouvoir désormais rattraper Google et Apple dans le mobile, Satya Nadella essaie aussi de positionner son groupe sur des créneaux jugés porteurs pour l'avenir, comme l'intelligence artificielle ou la réalité augmentée.

"Accélérer les avancées sur l'intelligence artificielle à travers toutes nos plate-formes et nos services fournira davantage d'opportunités de croissance pour le cloud de Microsoft", a-t-il encore commenté jeudi dans le communiqué.

En attendant, Microsoft peut se féliciter ce trimestre d'une hausse de 8% du chiffre d'affaires de sa division de "cloud intelligent", qui s'élève à 6,9 milliards de dollars.

La croissance est particulièrement forte (+93%) pour Azure, son offre vedette de services de cloud à destination des entreprises, pour laquelle la directrice financière Amy Hood a aussi fait état de marges améliorées.

La branche du groupe consacrée aux offres de productivité, qui recouvre LinkedIn mais aussi les offres pour entreprises et particuliers liés à la suite de bureautique Office, affiche également un chiffre d'affaires en hausse de 10% à 7,4 milliards de dollars. La croissance atteint 47% pour la version en ligne par abonnement Office 365 à destination des entreprises

La direction du groupe a aussi fait état de signes de stabilisation sur le marché du PC, en crise depuis des années, Satya Nadella indiquant notamment que les entreprises commencent à "adopter rapidement" la dernière version de son système d'exploitation Windows 10. Les revenus tirés des licences Windows vendues aux fabricants d'ordinateurs sont en hausse de 5% ce trimestre.

La gamme de tablettes et d'ordinateurs Surface a dégagé pour sa part 1,3 milliard de dollars de revenus, soit un repli de 2% que le groupe a mis sur le compte de l'arrêt des ventes de modèles plus anciens.

Les activités de jeux vidéos accusent aussi un recul de 3%, imputé à des baisses des prix et des volumes de vente pour la console Xbox 360. Microsoft se félicite toutefois d'une hausse de 15% à 55 millions du nombre d'utilisateurs de son service de jeux en ligne Xbox Live.

(Avec AFP)