Les médias américains décomptaient jeudi soir entre 16 et 18 personnes mortes pour la plupart dans des accidents de la route. Une femme enceinte a été tuée par un chasse-neige et son bébé sauvé par césarienne était jeudi soir dans un état grave. Un homme, interné dans un hôpital psychiatrique à Washington a également été retrouvé mort dans la neige, selon le maire de la capitale américaine. « De la neige abondante continuera (à tomber) dans la nuit » de jeudi à vendredi dans le nord-est du pays « mais commencera à diminuer du Sud vers le Nord au cours de la matinée de vendredi », ont indiqué les services de météorologie dans leur dernier bulletin jeudi après-midi.

Ce nouvel épisode d'un hiver particulièrement rude pour l'est américain avait dans un premier temps touché, dès mercredi, la Géorgie, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord, avant de remonter vers le Nord. Plus de 2.300 militaires de la Garde nationale ont été mobilisés jeudi dans sept Etats - de la Géorgie au Delaware - pour aider les services de secours, a indiqué le Pentagone. Le gouverneur de l'Etat du Connecticut, Dannel P. Malloy, a déclaré jeudi soir l'état d'urgence afin d'obtenir l'aide des services fédéraux car ses services de voirie manquent de sel.

Selon le département de l'Energie, près de 800.000 foyers ou entreprises étaient privés d'électricité jeudi après-midi dans 11 Etats du Sud et de l'Est, dont 340.000 en Caroline du Nord et du Sud. 6.850 vols avaient été annulés jeudi vers 21H00 (02H00 GMT) en direction ou au départ des Etats-Unis, selon le site spécialisé FlightAware.com. Au moins 3.700 l'avaient été mercredi. Dans la capitale Washington, la neige est revenue jeudi soir, accompagnée par endroits d'orages, après avoir laissé place dans la journée à une pluie verglaçante. La circulation était rendue extrêmement difficile par la trentaine de centimètres de neige tombée au cours de la nuit. Des habitants s'étaient armés de pelles pour déblayer leur voiture, quand d'autres avaient ressorti leurs skis sur le Mall, la grande esplanade au centre de la capitale. Les écoles seront à nouveau fermées vendredi. Les portes des administrations sont restées closes jeudi et peu de bus ont circulé. Le vice-président Joe Biden a renoncé à un déplacement et le briefing quotidien de la Maison Blanche a été annulé.

(Avec AFP)