L'usine, qui sera alimentée en énergie par une centrale électrique au gaz de 1.500 mégawatts qui sera construite par le sud-coréen Hyundai Heavy Industries, pourra produire plus de 480 millions de litres d'eau par jour, soit 20% des capacités de dessalement de l'émirat pétrolier, indique le géant français dans un communiqué. Les travaux, qui commencent en ce moment, devraient être achevés « fin 2016 », précise Veolia, qui a remporté ce contrat via sa filiale Sidem. L'eau douce ainsi produite sera ensuite vendue pendant 40 ans. Ce contrat s'inscrit dans la construction du complexe de production d'électricité et d'eau d'Az Zour North, évaluée à 1,8 milliard d'euros, par un consortium qui réunit le gouvernement koweïtien (60%), le groupe énergétique français GDF Suez (17,5%), le japonais Sumitomo (17,5%) et le koweïtien Abdallah Hamad El Sager (5%), confirmé le mois dernier.

Technique « moins énergivore »

L'usine que va construire Veolia utilisera la technique du dessalement d'eau thermique, qui consiste à porter l'eau de mer à ébullition pour la séparer des éléments qui la rendent non potable. Une technique « plus fiable » et « moins énergivore », fait valoir le groupe, alors que le dessalement d'eau nécessite de grandes quantités d'énergie.

En 2010, Veolia avait déjà remporté au Koweït la construction de l'usine de dessalement d'eau voisine d'Az Zour South (136 millions de litres par jour), qui est en cours de démarrage. Cette usine utilisait la technologie de l'osmose inverse. Le groupe avait également annoncé en juillet un contrat de plus de 300 millions d'euros pour une usine de dessalement d'eau en Arabie Saoudite, pour desservir un complexe pétrochimique.

(Avec AFP)