Ce consortium a été le seul à présenter une offre pour exploiter sur 35 ans le gigantesque champ pré-salifère de Libra, couvrant 1.500 km², dont les réserves enfouies sous une épaisse couche de sel entre 5 et 7 km sous le niveau de la mer, sont estimées entre 8 à 12 milliards de barils de brut.

Les entreprises ont proposé la part minimum de 41,65% d'excédent brut d'exploitation de pétrole (profit oil) exigé par le gouvernement brésilien dans l'appel d'offre pour remporter l'enchère.

La président brésilienne s'est félicitée de ce « succès » qui provoquera, a-t-elle assuré, une « petite révolution bénéfique et sera source de transformations pour notre pays ». « Libra marque un partage des eaux entre le passé et l'avenir », a déclaré de son côté le ministre des Mines et de l'Energie Edison Lobao, qui a souligné qu'avec ce champ pétrolier le Brésil est passé de « 12 milliards de barils de réserves de brut confirmées à plus de 25 milliards ».

Libra devrait produire 1,4 million de barils de brut par jour dans cinq ans, alors que la production actuelle totale du Brésil est de 2 millions de barils/jour.

Les enchères se sont déroulées dans un contexte tendu marqué par des heurts entre forces de l'ordre et manifestants dénonçant une « privatisation du pétrole ». 1.100 policiers et soldats avaient été mobilisés aux abords de l'hôtel où se déroulaient la cérémonie dans la zone ouest de Rio, et ont repoussé des manifestants radicaux en lançant des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, a constaté l'AFP. Au moins cinq personnes ont été blessées, selon la police.

Surprise avec Shell et Total

La forte participation de l'anglo-néerlandais Shell et du français Total a surpris le marché qui misait plutôt sur une surenchère des compagnies publiques chinoises, finalement minoritaires.

Les experts estimaient que les groupes publics chinois miseraient plus que les compagnies occidentales, étant plus soucieux de s'assurer des réserves stratégiques qu'un retour sur investissement rapide. « Libra offre une opportunité unique de participer au développement d’un méga-gisement offshore avec des partenaires stratégiques », s'est félicité le président de Total Christophe de Margerie dans un communiqué. 

« Notre positionnement dans le bassin pré-salifère de Santos renforce et diversifie notre portefeuille amont et conforte ainsi notre stratégie de pérennisation de la production après 2017 pour la prochaine décennie », a-t-il ajouté.

L'action de Petrobras a grimpé de 4% à 18,6 réais, après l'annonce du consortium vainqueur. « Il était difficile d'imaginer un succès plus grand que celui-ci », s'est félicitée la directrice de l'ANP, Magda Chambriard, après l'annonce du consortium vainqueur.

Ce résultat assure au Brésil « l'une des plus grandes participations gouvernementales du monde » dans l'exploitation d'un champ pétrolifère, a-t-elle souligné.

L'exploitation de Libra nécessitera des investissements d'au moins 280 milliards de dollars, selon un communiqué de l'ANP.

Le consortium devra en outre verser à la signature du contrat prévue dans un mois 15 milliards de réais (6,9 milliards de dollars) à l'Etat brésilien. Libra va générer des recettes de « 300 milliards de réais (138 mds USD) en royalties pour l'Etat brésilien, qui gagnera en plus 600 milliards (300 mds USD) en "profit oil" sur 30 ans », a ajouté Magda Chambriard.

Ces coûts élevés expliquent en grande partie que les majors américaines aient boudé cette mise aux enchères.

Un test pour l'avenir du secteur

Ces premières enchères pour l'attribution des gisements du secteur pré-salifère brésilien étaient un test important pour l'avenir. Les prochaines enchères n'auront lieu que dans deux ou trois ans, selon Mme Chambriard.

L'exploitation de Libra représente un grand défi technologique qui mobilisera de 12 à 18 plateformes et jusqu'à 90 navires pétroliers. Le géant pétrolier brésilien Petrobras, contrôlé par l’État, est le seul opérateur obligatoire dans la concession du gisement de Libra, conformément à la loi spéciale adoptée en 2010 pour l'exploitation des gisements du Pré-Sal.

Les royalties dégagées par Libra seront destinées au développement des secteurs de l'Education (75%) et de la Santé (25%).

(Avec AFP)