Lee Kang-Kuk, 46 ans, affiche plus de 9.000 heures de vol mais il n'a navigué que 43 heures sur ce modèle, un des plus gros porteurs au monde. «Il est exact que Lee était en formation sur Boeing 777», a déclaré à l'AFP une porte-parole d'Asiana.

Le pilote était sous la supervision d'un formateur chevronné qui faisait office de co-pilote, a-t-elle ajouté. Asiana a par ailleurs admis que l'avion, acheté en mars 2006, avait subi des réparations en juin pour des fuites d'huile sur un moteur.

Mais son PDG, Yoon Young-Doo, a d'emblée récusé l'hypothèse d'une avarie technique, affirmant qu'il n'y avait eu «aucun problème mécanique» au moment du crash. Les premières analyses signalent que l'avion volait à trop basse altitude et à une vitesse trop modérée lors de son approche dans la baie de San Francisco.

Les pilotes ont essayé de remettre les gaz mais il était déjà trop tard et la queue de l'appareil a violemment heurté la piste.

Il faudra des mois pour déterminer les causes de l'accident, a indiqué lundi le ministère sud-coréen des Transports, en refusant de privilégier la thèse de l'erreur humaine à ce stade. «Nous ne pouvons affirmer que l'accident est dû à une erreur du pilote. La thèse de l'erreur du pilote pourra être établie ou démentie après que toutes les données auront été analysées», a déclaré Choi Jeong-Ho, directeur du département de l'aviation au ministère, au cours d'une conférence de presse.

Il a néanmoins confirmé que l'un des pilotes d'Asiana aux commandes de l'appareil accidenté était toujours en cours de formation. Il a toutefois défendu la compagnie en affirmant qu'elle avait suivi en la matière les réglementations internationales.