Ukraine: plus de 30 mineurs présumés morts dans un coup de grisou dans l'Est

Les corps de dix mineurs tués dans un coup de grisou dans une mine de Donetsk, dans l'est séparatiste prorusse de l'Ukraine ont été retrouvés et les recherches se poursuivaient pour plus de 20 autres, dont les chances de survie restent cependant minimes.

L'accident est survenu sur la mine Zassiadko, l'une des plus grandes en Ukraine qui emploie actuellement 10.000 personnes malgré la guerre, et qui fut le théâtre de plusieurs accidents mortels ces dernières années.

L'explosion dans cette mine située dans le quartier Kievski, à proximité de l'aéroport de Donetsk qui a été le théâtre d'intenses combats depuis mai, jusqu'à sa reprise par les rebelles en janvier, n'a aucun lien avec le conflit d'un peu plus de dix mois qui a fait plus de 6.000 morts.

"Les corps de neuf mineurs ont été retrouvés sous terre", a indiqué l'administration de la région de Donetsk, fidèle au gouvernement ukrainien, dans un communiqué, ajoutant que le bilan des morts passait dès lors à dix, un corps ayant été remonté à la surface dans la matinée.

Un responsable séparatiste, Ivan Prikhodko a confirmé ces chiffres à l'AFP.

"Les recherches se poursuivent", a par ailleurs indiqué à l'AFP Iouliana Bedilo, porte-parole de la branche locale du ministère des Situations d'urgence dépendant des autorités séparatistes.

Interrogé par l'AFP, le responsable du Syndicat indépendant des mineurs Mikhaïlo Volynets avait auparavant affirmé que les travaux avaient été suspendus en raison des "risques de nouvelle explosion liés à la concentration en gaz".

En ouvrant la séance du Parlement mercredi matin, le président de l'Assemblée Volodymyr Groïsman a fait observer une minute de silence pour les "victimes" de la mine Zassiadko.

Le président Petro Porochenko a présenté ses condoléances aux familles des mineurs tués et son porte-parole Sviatoslav Tsegolko a annoncé qu'une journée de deuil serait décrétée dès que le nombre des morts serait confirmé.

- polémique sur l'organisation des secours -

Des parents de mineurs, certains en pleurs, ont afflué mercredi aux abords de la mine gardée par des rebelles armés et devant laquelle un journaliste de l'AFP a vu plusieurs véhicules de secours.

"Il devait partir à la retraite cette année. Personne ne me dit rien, j'ai appris la nouvelle à la télévision. Toutes les familles sont indignées de ça, j'ai peur qu'il soit mort", a déclaré à l'AFP Valentina Dziouba, 72 ans, parlant de son fils, Vladimir, âgé de 47 ans.

"On n'a aucune nouvelle de lui. C'est terrible, on n'a aucune information", a poursuivi la belle-mère d'un autre mineur.

Le Premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk a affirmé mercredi qu'il avait ordonné l'envoi de sauveteurs ukrainiens sur place mais que les séparatistes ne les ont pas laissé entrer sur le territoire sous leur contrôle.

"Si les rebelles avaient accepté l'aide de l'Ukraine, les mineurs auraient pu être sauvés", a affirmé Mykola Volynko, président du Syndicat des mineurs du Donbass, bassin minier dans l'est de l'Ukraine qui comprend les deux régions rebelles de Donetsk et de Lougansk.

Les rebelles affirment de leur côté disposer de tout les moyens nécessaires pour mener à bien la mission de sauvetage.

Dans une conférence de presse, un haut responsable de l'administration de la République populaire autoproclamée de Donetsk, Maxime Lechtchenko, a affirmé que "230 personnes se trouvaient sous terre" au moment de l'explosion.

Il a précisé, dans la matinée, que "198 personnes avaient été évacuées, dont un mort et 15 avec des blessures légères".

Dans un hôpital de Donetsk, un journaliste de l'AFP a observé la prise en charge d'au moins deux d'entre eux.

"J'étais seul. Je me souviens juste de l'explosion et de la poussière. Des hommes m'ont emmené en sortant, j'ai perdu connaissance", a raconté Viacheslav Balobane, hospitalisé pour un traumatisme crânien et des brûlures.

Ce n'est pas la première fois que la mine de Zassiadko est le théâtre d'accidents mortels. En novembre et décembre 2007, une série d'explosions y avaient fait au total 106 morts. Cinquante-cinq gueules noires y avaient également été tuées dans un coup de grisou en 2001, et 50 autres en 1999.

Cette mine est contrôlée par le député ukrainien Ioukhim Zviaguilski, ancien allié du président prorusse Viktor Ianoukovitch, destitué en février 2014 après plusieurs mois de contestation proeuropéenne à Kiev réprimée dans le sang.

Les violations courantes des règles de sécurité à Zassiadko sont dénoncées par des mineurs du Donbass.