Les forces irakiennes se préparent à la reprise d'un bastion de l'EI

Des responsables irakiens ont indiqué lundi se préparer à la bataille de Tal Afar, ville toujours tenue par le groupe jihadiste Etat islamique (EI) entre Mossoul et la frontière syrienne.

Le chef de la police fédérale Raëd Chaker Jawdat a indiqué dans un communiqué diffusé lundi que "les unités de blindés et les unités d'élite se dirigent vers Tal Afar", le principal bastion de l'EI dans le nord de l'Irak, à 70 km à l'ouest de Mossoul, où il avait proclamé son "califat" il y a trois ans avant d'en être chassé en juillet.

Ces unités, dont le nombre n'a pas été précisé, "se regroupent en position de combat en préparation de la prochaine bataille de libération", poursuit le texte.

Outre les forces de la police fédérale, le porte-parole du Hachd al-Chaabi, coalition de groupes paramilitaires dominée par les milices chiites, a annoncé que son mouvement participerait également aux combats.

Le Hachd al-Chaabi, qui encercle quasiment Tal Afar, participera "activement et sur tous les fronts" à la bataille qui sera lancée "dans peu de jours", a affirmé lundi lors d'une conférence de presse Ahmed al-Assadi, sans donner de date précise.

Selon les responsables locaux, environ un millier de jihadistes seraient retranchés dans la ville, dont l'EI s'était emparé en juin 2014.

Peuplée avant l'entrée de l'EI d'environ 200.000 habitants, majoritairement Turkmènes, Tal Afar était une enclave chiite dans une région essentiellement sunnite.

Outre Tal Afar, l'EI tient encore Hawija, dans la province de Kirkouk, à 300 km au nord de Bagdad. Il est également toujours présent dans la province occidentale d'Al-Anbar, notamment dans la région d'Al-Qaïm frontalière de la Syrie en guerre.