Tourisme. Comment la SMIT va transformer Oukaïmeden en station 4 saisons d’ici 2027 (Imad Barrakad)

Longtemps resté en suspens, le projet de réhabilitation de la station d’Oukaïmeden entre dans une nouvelle phase. Pour Imad Barrakad, directeur général de la SMIT, les deux précédents appels d’offres n’étaient pas des échecs mais des étapes nécessaires pour affiner une stratégie plus pragmatique. Avec un nouvel appel d’offres porté à 100 millions de dirhams et un repositionnement vers une station verte et 4 saisons, le projet semble aujourd’hui mieux calibré pour séduire les investisseurs.

Des appels d’offres qui ont permis de revoir les ambitions

Contrairement à certaines interprétations, les précédents processus n’ont pas été annulés mais ont évolué, tient à corriger notre interlocuteur. Tout en rappelant que le premier appel d’offres reposait sur un partenariat avec un investisseur capable d’injecter 400 millions de dirhams, il estime que l’ambition initiale était beaucoup trop élevée au regard de l’intérêt du marché.

Selon lui, le second, qui reposait sur le tourisme de ski, s’est heurté à une difficulté majeure, à savoir un budget de 75 millions de dirhams jugé insuffisant face aux exigences techniques et opérationnelles des opérateurs. En effet, les candidats auraient indiqué à la SMIT que les attentes dépassaient largement les moyens alloués.

Et d’ajouter que ce sont ces retours des investisseurs intéressés qui l’ont conduit à revoir en profondeur son approche avant de lancer un nouvel appel d’offres, en concertation avec les acteurs régionaux et des experts du secteur.

Un projet redimensionné à 100 millions de dirhams

C’est la raison pour laquelle le budget a été porté à 100 millions de dirhams, avec un nouveau cahier des charges plus restreint mais beaucoup plus réaliste. En effet, l’objectif actuel n’est plus de transformer immédiatement toute la station, mais de concentrer les efforts sur une première phase structurante avant de trouver d'autres financements.

Une approche progressive qui viserait à rassurer les investisseurs et à garantir la faisabilité du projet avec des attentes plus terre à terre, souligne Imad Barrakad. Il espère attirer de grands opérateurs internationaux, potentiellement associés à des partenaires marocains dans des groupements mixtes.

Vers une station 4 saisons, moins dépendante du ski

Le principal changement par rapport aux précédents appels d’offres résidera dans le positionnement même de la station. Ainsi, si le tourisme de ski restera bien présent dans la station, il ne représentera plus qu’environ 30 % des activités. Désormais, la nouvelle ambition est de faire d’Oukaïmeden une destination ouverte toute l’année.

Pour y arriver, le programme comprendra des sports de montagne, du VTT, des randonnées et des activités de loisirs familiales comme le tubing. L’idée de la SMIT étant de maximiser l’attractivité du site en dehors de la saison hivernale, dans un contexte où l’enneigement devient de plus en plus incertain.

En outre, le projet prévoit également l’utilisation du télésiège tout au long de l’année pour accéder aux sommets, transformant ainsi l’expérience touristique pour mettre fin à la saisonnalité hivernale de cette destination.

Un calendrier resserré et un nouveau modèle de gestion

Selon le DG de la SMIT, le calendrier du chantier est désormais clairement établi. Les travaux devraient s’étaler sur environ 12 mois après la phase de 40 jours dédiée à la réception des candidatures de l’appel d’offres.

"Cette première phase comprendra des travaux de terrassement, l’installation d’un nouveau télésiège, la création de trois pistes de ski et le lancement d’activités de loisirs accessibles toute l’année", résume Imad Barrakad. Il ajoute que les infrastructures d’accès routier financées à hauteur de 165 MDH par la SMIT, la région et le ministère de l’Intérieur ont atteint un taux d’avancement de 75 % qui sera finalisé d’ici juin.

Autre innovation majeure : le futur opérateur ne se contentera pas de réaliser les travaux. Il sera également chargé de gérer la station pendant une période minimale de deux ans.

Ce modèle vise à assurer une continuité entre l’investissement et l’exploitation, tout en préparant une seconde phase de développement lorsque des financements supplémentaires seront mobilisés.

Un optimisme porté par un contexte favorable

Malgré l’échec des deux appels d’offres précédents, la SMIT se veut confiante. Elle affirme que sa nouvelle approche, plus pragmatique et mieux structurée, s’appuie sur des données de marché encourageantes.

Citant un contexte porteur, avec le regain d’attractivité touristique du Maroc qui attire un nombre croissant d’investisseurs internationaux, Imad Barrakad estime que le timing de ce projet est excellent.

Et de conclure que l’objectif est de voir la station d’Oukaïmeden pleinement opérationnelle à l’horizon fin 2027 ou début 2028, avec l’ambition d’en faire un nouveau pôle du tourisme de montagne au Maroc.

Quoiqu’il advienne, la réussite de ce chantier dépendra désormais de la capacité de la SMIT à attirer les bons partenaires et à inscrire durablement la station dans une logique de tourisme 4 saisons.